Шрифт:
Потоптавшись под дверью, Линдэ нерешительно предложил Марку послушать через дверь, ну для верности. Марк в ответ заявил, что у эльфа уши длиннее. В общем, они решили приложиться к дверям одновременно…
– И ты нас засекла, – грустно проговорил Линдэ.
– У тебя уши лучше.
Лина наконец не выдержала и расхохоталась – так потешно выглядели эти удрученные мордочки щенкодержателей. А точнее, здорово притворяющиеся таковыми. Алексей тоже улыбнулся:
– Тащите своего зверя.
Загадочный зверек и впрямь смахивал на щенка что по внешности (собачья мордочка и хвостик), что по привязчивому нраву (Лина еле увернулась от попытки облизывания), но лапы были куда как крупней, и крылья… Какой-то генетический продукт. Чей-то эксперимент. Надо будет спросить у Анжелики, где она добыла это чудо природы, а пока Лина посоветовала сплести ему магический поводок и ничуть не жалела, что несколько драгоценных минут – то время, которое она могла бы видеть Алексея, ушло на мальчишек с их крылатой собачкой.
Ну… почти не жалела. Потому что Алексей так смотрел на нее…
На нее, на нее, а не на собаку!
Странно.
Она никогда не задумывалась, как оно будет, когда Феникс примет ее Избранника. Никогда не расспрашивала. А напрасно.
Потому что тот миг, когда тебя обнимают единственные в мире руки, не сравним ни с чем.
Танец на радуге.
Купание в огненном вихре.
А потом он притихает, складывает крылья, замолкает, и на несколько минут она просто человек! Это так… странно. И так здорово. Лина затихла, впитывая удивительное ощущение.
И боль потери, и страх оттого, что Алексей скоро уйдет, на время слабеют…
Они не прощаются. Они не прощаются. У них есть время!
Пока.
Глава 61
Ритуал
– Лина, ты сошла с ума!
Девушка подняла брови: Анна была Хранительницей Пламени, и ей не полагалось так разговаривать с главой клана, пусть даже эта глава ее собственная внучка.
– Хранительница, чем вы недовольны? – Тон максимально вежлив и холоден, но бабушка только сердито машет рукой:
– Не прячься за этикет, девчонка! Что там с твоим Избранником? Почему я узнаю о нем последней? И, лед меня побери, что за разговоры о свадьбе?
– Хранительница…
– Лина!
– Хранительница, – с нажимом говорит младшая феникс. – Насколько я помню, все фениксы имеют право на свадьбу. Даже неполные фениксы. Только им приходится драться за это право. На главу клана это что, не распространяется?
Анна молчала.
– Решите наконец, кто я – глава клана или неполный феникс, и следует ли мне драться за жизнь моего Избранника?
Анна не отвела взгляда:
– Лина, я разве об этом? Закон строг, но это закон, и он принят недаром.
– Значит, придется? Ну-ну, я не против! Только драться не с кем, нас всего четверо осталось, не считая тебя и «покойной» мамы. Так вот, я хочу четко обозначить ситуацию: вы его не тронете. В любом случае. Это ясно?
– Мы и не собирались! Лина, как ты не поймешь, я беспокоюсь о тебе! О тебе! Свадьба – это вручение твоей жизни в его руки. На это решались всего восемь раз, и пятеро из вручивших погибли.
– Я не собираюсь делить силу, успокойся, бабушка, – пожала плечами Лина. – Пока. Сейчас не время.
– Детка, а когда ж время-то? – вдруг сочувственно вздыхает Анна. – Пламени нужны новые лепестки. Клану нужны дети. Ты посмотри, сколько погибло, не оставив потомства! А теперь возможность, похоже, есть. У Беллы будет ребенок. Здоровый, крепкий. Пламя хранит их, они не пострадали. Девочка моя, Лина, я хочу праправнучку.
– Анна…
– Подумай об этом. И приводи своего Избранника. Я должна на него посмотреть.
Алексей идет рядом, шаг в шаг, и оранжево-алые блики все ближе. От него теплеют стены Пещеры, но ей все равно не по себе.
Когда в последний раз на родовое Пламя смотрел чужак?
Последняя свадьба в клане была восемьдесят семь лет назад. После двухсотлетнего перерыва. Алексей берет ее за руку:
– Все будет хорошо.
– Должно быть.
Преисподняя, зачем Анне видеть Алексея? Ну что Хранительница может сделать? Черт бы побрал все эти клановые тайны.
Ее вдруг обдало холодом: совсем скоро Алексей отправится в этот Ангъя, и ее не будет рядом. Не будет. И слишком многие любят бить в спину. И если сейчас она сходит с ума от неизвестности рядом с ним, то что будет потом? Ведь если с ним что-то случится, она даже не узнает…