– Запас концентратов – и армейских, высшего качества, и тех, что наколдовали маги. Магия там работает, так что консервы сохранятся. При экономном расходовании хватит на два месяца. Алекс, может, все же увеличишь группу?

– Нет.

– Уверен?

– Да. Двое-трое – это нормальная группа. Идут по своим делам, никого не трогают. Особо никто не обернется, если мы не серые. Пятеро – уже команда, можно привлечь внимание.

Хватько сердито нахохлился. Он так вообще взвод предлагал. Это, мол, куда более серьезная боевая сила. Но Алекс только головой покачал. Лина его понимала. Взвод, полк, даже армия в масштабах целого мира все равно капля в море. И не воевать они идут, цель не та.

Конечно, можно было попробовать разработать вирус самим. Но найдутся ли ученые, которые способны сейчас на серьезные исследования? И сколько на это потребуется времени? Есть ли оно вообще, время? Сколько?

Что-то в Службе дознания паршивое оживление.

«Хорошо, что ты сейчас уйдешь, Алекс. Хорошо…»

Сохраняя на лице бесстрастное выражение, она опустила глаза на разложенные пакеты. И замерла. Кто-то ее… коснулся. Тронул-согрел, погладил теплой ладонью. Только… словно изнутри. Непривычное, незнакомое, странное ощущение. Лина вскинула голову – так и есть.

Алекс смотрел на нее, и усталые глаза светились теплом. И он явно не слышал слов Виктора о маскировочных костюмах… Занят был.

«Нашел время!» Лина пыталась сохранить деловой настрой. Не выходило…

«На такое всегда найду».

«Эмпат несчастный…»

«Какой есть…»

«Алекс… Ох Алекс…»

– Ну хорошо, – продолжил явно ничего не заметивший Петр Валерьевич. – Теперь о лекарствах…

«Я вернусь. Все будет хорошо. Ты только дождись меня…»

Их место изменилось. Колонны потрескались и разрушились, говорливый фонтан смолк – в расколотой каменной чаше не было воды. Пусто и тихо. И конечно, никакая бабочка больше не сядет ей на волосы – здесь даже трава больше не растет. По этим трем кварталам гнев Вадима тогда, после побега Алекса, ударил особенно сильно.

Но их скамейка уцелела. Только металл почернел от огня.

Лина села на теплое железо и закрыла глаза. Сегодня было тепло. После недели непогоды осеннее солнце наконец вспомнило о своих обязанностях, выплыло из-за туч и принялось греть землю и сушить мостовые.

Так тихо…

Последние двое суток пролетели в лихорадочной спешке. Репетиция захвата станции, проверка-упаковка припасов, последние детали-дополнения, оружие, прививки какие возможно.

Но она была рада этой бешеной суматохе – думать было некогда. И когда появлялась свободная минутка, она кидалась на новое дело: проверка фактов, разведка. Добыча дополнительного пропуска для кого-то из Светлых. Только б не думать, не думать. Не думать, что сегодня Алексей уйдет. Через несколько часов. Она зажала свои чувства в кулак. «Любить больно, в этом ты права, мама».

– Лина, – по растрескавшемуся асфальту прошуршали шаги, – открой глаза.

То ли случайно, то ли нарочно Алекс сегодня надел маскировку, довольно близкую к его настоящему облику. Каштановые волосы, высокая фигура, и даже лицо немного похоже. Но глаза были карие.

Неподалеку с независимым видом таращилась на развалины полная женщина в форме техника. Лина прищурилась.

– Это Руденко… Одного меня не отпустили.

Правильно не отпустили. Какая еще Руденко?

– Максим. Тот маг, кого ты вместе с Этьеном вытащила. Помнишь?

Мужчина? А, ясно. Очередные шуточки маскировки. Хотя это не шутки. Уже любую берут, не смотрят на совпадение по полу, выбирать-то особо не приходится. Но это и к лучшему, на трех мужчин охрана станции скорей посмотрит косо, чем на такое, внешне безобидно-неуклюжее…

«Женщина» помахала ей рукой и отвернулась, подарив им несколько минут наедине.

Спасибо…

– А где третий? Богуслав?

– Ждет у станции. Вместе с наблюдателем. У нас есть еще несколько минут. Лина, послушай…

Лина готова была поклясться, что Алекс не двинулся – периферийное зрение ловит движение не хуже прямого, но, когда она повернула голову, юноша уже раскрыл ладонь ей навстречу. И феникс замирает, не зная, что сказать. «Алекс, что ты…»

Серебряное кольцо на раскрытой ладони мягко лучится, отражаясь в его глазах.

И она снова чувствует себя растерянной девчонкой, к которой взял да и пришел принц из сказки. Грустной сказки и жестокой, но принц…

– Кольцо? Мне? Алекс, мы ведь уже…