Я так не могу!

– Лина, ты невозможна! – такими словами ее поприветствовала Анна.

– В чем дело?

– Добрый день, – отвлек на себя внимание Алексей.

Лина невольно улыбнулась. «Защищает. Хороший мой…»

Анна одним плавным движением встала со своего плетеного сиденья и посмотрела прямо в зеленые глаза юноши.

– Значит, это ты… – Она сделала паузу. – Тогда постой спокойно, мальчик, дай на себя посмотреть.

Седовласая Хранительница спокойно отступила назад, к пляшущему в каменной чаше Пламени, и протянула руки прямо в огонь. По смуглому точеному лицу побежали оранжевые отсветы, а ладони, казалось, растворились в красноватом жаре.

Алексей не вскрикнул и не отшатнулся, когда налитые светом и теплом руки коснулись его. Одна ладонь легла на лоб (для этого Анне пришлось встать на цыпочки), вторая на сердце.

– Храбрый мальчик, – одобрительно выдохнула Хранительница. – А теперь посмотрим. Странно… Человек Пламени… Музыка, да? Человек Пламени, но рядом всегда идет магия… И… металл? Воин?! Изломанная судьба и линия жизни все время рвется… Нет, ты все-таки невозможна!

Анна отняла ладони и с изумлением всмотрелась в юношу:

– Маг-воин-артист! Лиз спятит, когда узнает! Такого в клане не было лет… Нет, такого не было никогда!

– Я рада, что ты одобряешь мой выбор. Ты можешь провести ритуал?

– Что?! – Анна уставилась на Лину как на призрак. – Что? Ты же согласилась отложить ритуал!

– Я передумала.

– Не знаю, как Лиз, но я сейчас точно рехнусь! – совершенно не по-хранительски вздохнула старшая феникс. – Ты соображаешь, что ты делаешь?

– Да.

– О чем вы говорите?

– Алексей, прошу, – она не может убеждать двоих одновременно, – просто доверься мне, хорошо?

Зеленые глаза смотрят испытующе.

– Тебе? Тебе – да.

«Вот так, Лина, без сомнений и колебаний». Он смотрит спокойно и верит настолько, что готов отдать свою жизнь в твои руки. А ты бы поверила? Ой не знаю…

Анна, однако, далеко не так счастлива.

– Парень, ты хоть соображаешь, на что именно идешь?

Он не успевает ответить.

– Бабушка…

– Достаточно глупостей, Лина. Выйди. Спокойней, не надо меня взглядом испепелять. Хочешь ритуал – я должна сначала потолковать с твоим парнем. Так положено.

Переменчивый блеск металла, отсвечивающий золотом в свете Пламени… он мелькает и движется, он порхает между ладоней, светится, вспыхивает в пальцах, он течет ручьем, он почти живой… Но это всего лишь металл. Послушный ее воле, но металл.

Она может сплести его в цепь, заставить исчезнуть в своей крови. Он часть ее самой? Или все-таки нет?

Она никогда не делилась кровью. Ни с кем.

А она сможет?

И что делать, если нет?

Она сидела у огня, глядя, как пляшут ножи в ее ладонях, и молчала. И надеялась…

– Лина, ты хоть в чем-то бываешь такой, как остальные? – Анна была явно выбита из колеи, но, кажется, довольна.

– А в чем дело?

– Да, собственно, ни в чем… После Марианны, которая вчера спросила, допустимо ли, если у Избранника больше двух рук, я думала, уже ничему не удивлюсь. Но это…

– В чем дело?

– Лина, он светлый! В нем намешано столько кровей! Ведьмак, Страж, где-то частичка целительской. Даже капля эльфьей есть. Старой, где-то первая-вторая волна, не позже. А теперь еще и твоя.

– Но сработает?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– А ты уверена, что он согласен?

– А разве нет?

Анна молчала.

– Ты уверена в том, что делаешь? Лина, он может тебя убить, когда вы будете связаны. Он может…

– Ты ему сказала?

– Нет.

– А что сказала?

– То, что говорю всегда. То, что после ритуала ты сможешь найти его в любой момент; то, что можешь убить, даже не касаясь… Девяносто девять процентов парней от этого как ураганом сносит…

– Бабушка!

– То, что у вас не будет сыновей… А он только улыбнулся и сказал: «Я хочу дочку с такими глазами, как у нее». Ну где ты его нашла? И почему мне не встретился такой хоть лет двести назад… И жаль, что Лиз такой не встретился. Твоей матери нужен был сильный человек, чтоб держать ее в руках.

– Бабушка, не надо о Лиз, хорошо? Я хочу провести ритуал.

– Нет.

– Нет? Как? – Девушка резко шагнула вперед… и ладони закололо. – Ты обещала! И я… – Она постаралась собраться. – Я как глава клана имею право знать причину отказа.