— Да как вы меня убьете, Орлов? — лепетал явно испуганный Конфедераст, — с оружием сюда нельзя! Я же видел, как вы свою пушку… в гардероб…

— Хрен с ней, с пушкой, — сказал я, доставая лазерный резак, — зря вы меня недооценива…ли.

Тонкий лазерный луч протянулся до шеи Ковальского. Одно простое, не требующее много времени, движение… Всего одно.

— Ох-хр-ра-а-а! — успел завизжать Конфедераст. Выскочивший на зов вышибала был нейтрализован летящим навстречу стулом. Немногочисленные посетители закричали на разные голоса, так, что чуть уши не заложило, и повыскакивали из-за столов.

— Тихо! — рявкнул я на дойче, перекрывая это трусливое разноголосье, — все на пол! Не сопротивляйтесь и вам не причинят вреда!

Этому здравому предложению они вняли. А я бросился к гардеробу. Ворвавшись туда и схватив свой бластер, я, не выходя на улицу, нацелил его на бывший лимузин Ковальского, и, накрутив до предела регулятор мощности, выстрелил. И рефлекторно упал на пол, закрывая голову руками.

В этот раз обошлось без лишних жертв. Не было града осколков, вход не обвалился. Разве что рядом стоящие машины зацепило взрывом, но оного мне не жаль. Другое дело, что грохот взрыва окончательно «добил» посетителей «Шварцмонда». Забыв о требовании оставаться на полу, они ринулись спасаться через непредназначенные для этих целей пути. Я слышал, как звенят разбиваемые окна и как вопит почтенная публика.

Я, как ни странно, последовал их примеру. Мало ли, вдруг кто-то из охранников покойного Ковальского остался жив. А у меня — заряд на нуле. Хорошо, что окна ресторана расположены низко. Выпрыгнув на улицу, я чуть не попал под колеса давешнему таксисту Йохану.

— Снова вы? — крикнул он, останавливаясь и выглядывая из машины, — слушайте, лучше валите отсюда. Тут вон че делается. Сколько живу — ни разу такого не видел.

— И не увидишь, — сказал я, — если отвезешь меня обратно в космопорт.

— Есть чем платить? — спросил таксист.

— Пока есть, — ответил я, нащупав в кармане карточку Равиля.

Первое, что я сделал, оказавшись в здании космопорта — оглянулся в поисках «Васи Кривозадова» и его патронов. Честно говоря, я до последнего надеялся, что они так и будут ждать меня в туалете. Увы, адепты безопасности оказались куда умнее, чем я думал. Рассредоточившись по залу ожидания, люди в траурных костюмах сделали все, чтобы затруднить их выделение из толпы. Вот один вроде как разговаривает по коммуникатору в приватном режиме. Вот другой изучает расписание рейсов. А вот и «Главный» — сидит напротив пестреющего клипами медиа-экрана с бутылкой минеральной воды. Как бы я тихо ни шел, «Главный» все равно оглянулся, и, заметив меня, поманил пальцем.

— Что-нибудь решили? — спросил он, когда я подошел поближе.

— Нет, — соврал я, — но ведь срок еще не вышел.

— Мы вынуждены прервать передачу из-за срочного сообщения, — раздался тревожный голос со стороны медиа-системы, — около часа назад, в Женеве, в результате беспрецедентного по дерзости и жестокости террористического акта, был убит заместитель министра Конфедерации по делам колоний Рейнхольд Ковальский. Вместе с Ковальским погибли четыре охранника и еще один доставлен в больницу в тяжелом состоянии. Нанесен значительный ущерб транспорту и прилегающим постройкам…

На медиа-экране — объемное изображение почерневших обломков лимузина, вход в ресторан «Шварцмонд» с покосившейся вывеской, несколько разбитых машин. Тоже мне — значительный ущерб! В «отстойниках», поди, такой «дизайн» в порядке вещей. А вот труп Ковальского — с залитой кровью рубашкой и лежащий мордой в тарелке, медийщики показывать не стали.

— Вот вы как, капитан Орлов, — прошипел «Главный», — и, только не надо этих детских отговорок, мол, это не я.

— А чем вы недовольны? — улыбнулся я, — вы хотели убрать Ковальского и…

— А вы не слишком тупой для выпускника Академии Космических Полетов? Не убрать… то есть, убрать, но не так. Нам нужно было публичное разоблачение, громкое дело, которое бы способствовало нашему, во всяком случае, моему точно, карьерному росту. А что мы имеем? Теракт, который мое ведомство, вопреки своему предназначению, проспало. Козе понятно, что у нас головы полетят. Мы же, по сути дела, пустили на Землю главного террориста.

— Вы мне льстите, — ухмыльнулся я, — какой уж там главный террорист? Скорее, внештатный сотрудник.

— Хватит, — оборвал меня «Главный», — пора кончать прелюдию. План провалился… по вашей милости; мы больше не заинтересованы в вас. Теперь единственная возможность спасти наше лицо — доставить вас в казенный дом.

Я не стал ждать, пока меня начнут вязать. «Главный» и его люди, и так окружили меня, взяв пусть не в кольцо, но в треугольник. Оружие пока не доставали, но, видимо, были достаточно уверены в себе, в своей скорости реакции. Профессионалы, блин. Единственная возможность для меня — это совершить некий отчаянный и кажущийся глупым поступок. Непредсказуемость против опыта. Импровизация против уставов и планов.