Врата. Войны. Общие предки, разделения народов, загадка древних технологий, что до сих пор превосходили самые современные разработки, ложь правителей Магиструма, тайные ордена магов… Все это кружилось в голове у Ланье, заставляя его сердце колотиться о ребра.

– Что там? – наконец хрипло спросил он, справившись с головокружением. – Что за Вратами?

– Никто из живущих ныне этого не знает, – тихо ответил старый магистр. – Там – загадка. Неизвестность. Изменение существующего мира. Новые опасности, новые знания. Там все, что ты только можешь вообразить.

Ланье медленно выпрямился, отпустил спинку кресла и глубоко вдохнул затхлый воздух старой комнаты. Сердце перестало биться как сумасшедшее, голова прошла. Все предметы стали четкими и хорошо видимыми – Ридус видел каждую мелочь в комнате, каждый обрывок бумаги и каждую пылинку на столе. Его мир перевернулся, и Ланье знал, что этот момент он запомнит навсегда. Все, что сказано сейчас, останется в его памяти навсегда, так, словно это выжгут каленым железом.

– Я готов, – твердо сказал он, глядя в выцветшие глаза старого магистра. – Я открою Небесные Врата, к чему бы это ни привело. Во имя развития, во имя прогресса, во имя новых знаний и во имя правды, которую должны знать все народы. Больше не должно быть секретов, лжи и обмана. Мы должны знать то, что знали наши предки, и прекратить по крупицам восстанавливать прошлое. Мы должны узнать его и двинуться дальше, развиваясь, а не вырождаясь, как теперь. Мой ответ – да. Я готов.

Старый магистр бросился к Ланье и заключил его в крепкие объятия. Ридус, ужасаясь собственным словам, вырвавшимся из его уст помимо воли, даже не шевельнулся.

– Я горжусь тобой, Ридус, – сказал Ризанос, размыкая объятия и отступая на шаг. – Мой дед тоже гордился бы тобой.

Сделав пару шагов к столу, старый магистр повалился в свое кресло и обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Ланье нашарил ногою стул, стоявший позади, и медленно опустился на него, не в силах оторвать взгляд от чертежа, разложенного на столе.

– Подумать только, – прошептал Ризанос, – я все-таки дожил до этого момента. А ведь в последнее время мне казалось, что все было напрасно. Что жизнь прожита зря и от нее остались только воспоминания, отравленные горечью разочарования. Но нет! Мир вновь у наших ног, и мы изменим его, изменим так, что наши имена останутся в веках. Фортуна вновь одарила нас своей милостью.

– Но, – подал голос Ланье, – что теперь делать?

– Делать? – очнувшийся от размышлений Ризанос повернулся к молодому магистру. – Кажется, ты хотел открыть Врата, не так ли?

– Все верно, – Ланье, немного пришедший в себя, откашлялся. – Но что делать дальше, для того чтобы их открыть?

– Ах да, – Ризанос завозился в кресле, устраиваясь поудобней. – Тебе придется создать механику Небесных Врат и доставить ее к арке. Путешествие отложим на потом. Для начала тебе нужно расшифровать чертеж. Здесь я тебе помогу. Но тебе понадобятся маг, для произнесения заклинаний и работы с кристаллами, и хороший механик, способный собрать все то, что ты сделаешь. Это я вижу по чертежу. Сам ты вполне справишься с энергией для Врат.

– Но шифр…

– Я тебе помогу, – заверил гостя Тьен. – У меня есть ключ к этому шифру. В первых строках этого послания зашифровано месторасположение самой арки. Поскольку я знал его и раньше, благодаря записям моего деда, то мне не составило труда раскрыть этот шифр. Я напишу ключ, составлю таблицу и передам тебе. С его помощью ты раскроешь все остальное. Большего пока сказать не могу – я увидел этот чертеж только сегодня. Мне надо изучить его, чтобы разобраться во всем.

– А маг и инженер обязательны? – осведомился Ридус. – Быть может, обойдемся без них? Не хотелось бы раскрывать тайну посторонним людям.

– Без мага в принципе не обойтись, – с сожалением в голосе отметил Ризанос. – Как все магистры, ты уверен, что маг – это просто сложный оживший механизм, умеющий аккумулировать элементальную энергию из окружающей среды. И бормотать раз и навсегда определенный порядок слов, чтобы использовать эту энергию. Это не так. Даже если ты встроишь себе огромный глоуб в собственную… в собственное тело и произнесешь нужные слова, ничего не выйдет. Маги – люди с особыми способностями, представить которые мы не в состоянии. Их разум способен на удивительные вещи. И нужные слова для них лишь ориентир, лишь стрелка на карте, подсказывающая, куда нужно двигаться, но не способная сдвинуть самого путешественника ни на шаг.

– А инженер? – спросил Ланье, чувствуя, как его решимость постепенно испаряется. – Быть может, с механизмами мы справимся сами?

– Ты понимаешь, что здесь нарисовано? – осведомился старый магистр, ткнув пальцем в чертеж. – Я – нет.

– Мне кажется, это зубчатая передача.

– Возможно, – согласился Тьен. – А возможно – вал. Беда в том, мой мальчик, что когда мы были единым народом, один человек вполне мог обладать всеми этими знаниями и умениями. Но, увы, мы разделились. И теперь, чтобы свести воедино все нити, нам нужно либо очень долго учиться другим наукам, либо сотрудничать с теми, кто уже обладает необходимыми знаниями. Так что на твоем месте я бы пошарил среди знакомых в поисках мага и инженера, честолюбивых, но способных держать язык за зубами.