– Я знал, – выдохнул он, сияя, как начищенная кокарда гвардейца, – Конрад, я верил!

– Я с тобой, Ридус, – мягко произнес Конрад, похлопывая свободной рукой по плечу магистра. – Сделаем это, пока мы не состарились и не превратились в маразматиков.

– О да! – воскликнул Ланье. – Конрад, как же я рад, что встретил тебя. Ты настоящий… Настоящий магистр!

Штайн ухмыльнулся, польщенный комплиментом. Ему вдруг стало так же весело и свободно, словно Ланье заразил его своей искрометной радостью. С плеч словно свалился тяжелый груз, прижимавший инженера к земле. Образ фабрики парокатов померк в сиянии Небесных Врат, что висели в чистом небе, напоминая восходящее солнце. И сияние, исходящее от них, затмевало все золото на свете, все деньги, какие только можно представить.

Конрад не знал, что там, за Вратами, и что случится, если их открыть. Но от этого идея становилась еще более притягательной, неизвестность манила даже больше, чем конкретный и достижимый результат, который легко можно себе представить. Что такое парокат? Всего лишь еще один механизм, один из многих. Фабрика и деньги? Какая глупость. А Небесные Врата – это мечта, это идея, недостижимая вершина, что может принести… Конрад не мог даже предположить, что именно могут принести Врата, у него просто не хватало фантазии, но от открывающихся возможностей захватывало дух. Хотелось как можно скорее узнать, что же скрывается там, в этой огромной сияющей неизвестности.

– Все будет хорошо, – с жаром говорил Ланье. – Ничего не потеряно. Чертеж у меня, он в целости и сохранности, Тьен, мир его праху, был прав, когда посоветовал его спрятать. Но мы сможем разобраться в нем и самостоятельно.

– Конечно, – улыбнулся Конрад. – Надо только составить план, чтобы оценить, что нам нужно и как этого достичь.

– Шифр, – быстро сказал Ланье. – Та часть, где указано расположение Врат и дорога к ним, зашифрована. Но раз Ризанос справился с ним – справимся и мы. Здесь помогут библиотеки Магиструма. Самое главное – нам нужен маг. Конрад, нам нужен маг!

– Тише, – Штайн ухмыльнулся. – Ты перебудишь всю улицу. Ридус, все, что нам сейчас нужно, это как следует вымыться и выспаться.

– Что? – удивился Ланье. – Ах да. В самом деле…

– Ридус, послушай, – серьезно сказал Штайн. – Нам действительно нужно все хорошо обдумать и спланировать наши дальнейшие действия. Но сейчас не стоит торопиться. И тебе и мне надо отдохнуть и привести себя в порядок. Не нужно горячиться, лучше браться за дело с холодной головой.

– Ты прав, – признал Ланье, оглядываясь на крыльцо пансиона. – Иногда просто необходимо отдохнуть. К сожалению.

– Я сейчас вернусь в гостиницу, – сказал Конрад, – приведу себя в порядок. А ты возвращайся к себе и хорошенько выспись. Хорошо?

– Ладно, – неохотно согласился Ланье. – Заодно можно будет поразмыслить над темой отдельно друг от друга, а потом обменяться решениями. Знаешь, это всегда срабатывает.

– Знаю, – Конрад хлопнул магистра по плечу. – Давай ступай. И будь осторожнее. Не думаю, что в ваш пансион кто-то проникнет, но будь настороже.

Ридус шумно сглотнул, глянул в темноту и машинально коснулся плаща, под которым был спрятан жестяной цилиндр.

– Пустяки, – сказал он. – Сюда никто не сунется. В пансионе проживают два полисмена. Невысоких чинов, но этого достаточно, чтоб уличная шантрапа обходила дом стороной.

– Боюсь, дело тут шантрапой не ограничится, – тихо пробормотал инженер.

– Что?

– Ничего, пустое, – отозвался Конрад. – Просто будь осторожен, ладно?

– Буду, – пообещал Ланье и, уже взявшись за ручку калитки, обернулся. – А ты, Конрад? Слушай, куда ты пойдешь? В одиночку, в гостиницу… На тебя могут напасть. Может, переночуешь здесь? Думаю, леди Розалия с удовольствием найдет для тебя комнату.

– Глупости, – сердито отозвался Штайн и похлопал по поясу, где скрывался пистолет. – Здесь у меня тоже проживают пара стражников. Они избавят меня от всех неприятностей.

– Ну, тогда ладно, – с сомнением отозвался Ланье, слышавший об оружии механиков лишь краем уха. – Но и ты будь осторожен.

– Буду, – пообещал Конрад. – Тогда до завтра?

– Жду к обеду, – сказал Ланье. – Удачи, Конрад. И спасибо. За все.

– К вашим услугам, магистр, – отозвался Штайн и коротко, по-военному, откозырял.

Он подождал, пока Ланье дойдет до крыльца и скроется за дверью пансиона, и только тогда развернулся и быстрым шагом двинулся по темной улице. В правой руке он сжимал пистолет с двумя зарядами, а левую держал у пояса, там, где было спрятано оружие, о котором Штайн не решился рассказать даже Ридусу. Инженер был уверен – до гостиницы он доберется. А что будет завтра – увидим.

Утро Верден встретил на чердаке конюшни, что ютилась на окраине Магиструма, вдалеке и от жилых домов, и от кузнечных цехов. Полночи он добирался до окраин, путая следы и прячась за магическими щитами, в надежде ускользнуть от двух магов, испепеливших главаря Грачей.