Из комнаты старого магистра теперь фонтаном летели искры, грозя поджечь коридор, и Штайн решил, что пора убираться из этого дома. Он поднял хрипящего Ланье, обхватил его, как мешок с картошкой, и поволок к лестнице.

К счастью, все обитатели третьего этажа успели спуститься ниже, и механику никто не мешал. Перед ступеньками он отпустил Ланье и отвесил ему звонкую пощечину. Магистр вскинулся, замотал головой и, наконец, открыл глаза.

– Идти можешь? – рявкнул на него механик. – Пошли, быстро!

Ланье завозился, пытаясь подняться на ноги, и тогда Конрад забросил его руку себе на шею, обнял магистра за плечи и потащил его вниз. Ридус цеплялся за него, как утопающий, но при этом ухитрялся перебирать ногами, и дело пошло на лад.

Они без проблем спустились до первого этажа и там наткнулись на толпу стариков, пытавшихся выбраться из здания. У выломанной двери стояла плечистая женщина, отдававшая хриплым голосом команды. Штайн пристроился за двумя стариками, поддерживающими друг друга, и отпустил Ланье. Тот зашатался, но удержался на ногах, схватившись за плечо механика.

– Жив? – быстро спросил Конрад.

– Почти, – прохрипел Ланье и согнулся в приступе кашля.

Конрад бесцеремонно ухватил его за плечо и поволок к проходу, чувствуя, как зудит обожженная шея.

Женщина у двери не дала толпе впасть в панику, и старики покидали горящий дом быстро, но без суеты. Никакой давки на выходе не было, и Конрад с Ридусом быстро добрались до крыльца. Едва они вышли из дома, как магистр схватил Штайна за рукав и потащил в сторону. Конрад последовал за ним, и вскоре оба очутились позади толпы, что собралась у крыльца. Но на этом магистр не успокоился, – шатаясь и кашляя, он потащил механика за собой на другую сторону улицы. И лишь когда они укрылись за большим крыльцом соседнего дома, магистр отпустил рукав своего спасителя и прислонился к стене.

– Спасибо, – выдавил он между двумя приступами кашля. – Спасибо, Конрад.

– Всегда к вашим услугам, магистр, – угрюмо буркнул механик, осторожно касаясь пальцами ожога на шее. – Какого пса вас понесло в эту топку?

– Там был Тьен, – отозвался Ридус, садясь прямо на мостовую и держась за стену. – Тьен Ризанос.

– Я догадался, – сказал Конрад. – Но он был уже мертв. Вероятно, у него что-то взорвалось прямо на столе, и он погиб сразу.

– Наверно, – вяло пробормотал Ланье. – Но я должен был убедиться… Нельзя его было бросать так, в огне. Но если бы не вы, Конрад…

Застонав, магистр поднялся на ноги и протянул механику руку.

– Конрад, – сказал он. – Я предлагаю вам мою дружбу. Это все, что у меня есть.

Механик мрачно посмотрел на протянутую руку, но потом крепко ее пожал.

– Горжусь нашим знакомством, – сказал он. – Ваша забота о друзьях, пусть даже уже умерших, делает вам честь, магистр.

– Просто Ридус, – поправил Ланье.

– Конрад, – отозвался механик, разжимая пальцы. – Что же дальше, Ридус? Мне жаль магистра Ризаноса, но он погиб в результате своего опыта с какими-то горючими веществами. Нам следует оставить наш проект?

– Нет, – Ланье помотал головой. – Все в силе. Но обсудим это позже. Сейчас нам нужно убраться отсюда как можно скорее.

– Разве? – удивился Конрад, взглянув через плечо на толпу, собравшуюся у горящего дома. – Быть может, нам лучше помочь погасить пожар?

– Этим займется команда брандмейстеров, – отмахнулся Ланье, отталкиваясь от стены. – А нам нужно бежать.

– Почему? – вновь удивился механик.

– Потому что магистр Ризанос не ставил никаких опытов с горючими жидкостями, – отозвался Ланье. – На столе у него были только бумаги, которые, увы, сгинули в пламени.

Механик догадался, к чему клонит его новый друг, и нахмурился, нащупывая пистолет за поясом.

– Ты думаешь, это поджог? – спросил он.

– Совершенно точно, – отозвался Ланье. – И, боюсь, тот, кто это устроил, все еще вертится поблизости.

Штайн медленно вытащил из-за пояса оружие и быстро оглянулся по сторонам. У горящего дома собралась огромная толпа, – тут были не только старики, к ним присоединились жители соседних домов и зеваки, собравшиеся на шум и крики. Многие из них держались в стороне от толпы и были едва заметны в темноте. Штайн, припомнив вчерашнее происшествие у дома магистра, оглядел пару самых подозрительных фигур и повернулся к Ланье.

– Ты прав, – сказал он. – Нужно уходить.

Ридус кивнул, оттолкнулся от стены и заковылял в темноту. Штайн, держа наготове пистолет, последовал за ним, стараясь не поворачиваться спиной к толпе у горящего дома. Ему вдруг пришло в голову, что он совсем не понимает, что здесь происходит и почему. И он начал подозревать, что вскоре пожалеет о том, что ввязался в эту историю. Но Врата… Конрад даже зажмурился, не в силах представить последствия их открытия. Если все это окажется правдой, все усилия окупятся. Весь мир изменится, навсегда стряхнув с себя оковы и условности трех городов. Если… Если это окажется правдой.