Фульвион и Марк вышли и встали по правую и левую руку консула.

— Начало боя по сигналу рога. Удачи!

Марий степенно отошел к краю и встал рядом со зрителями. Потом подал знак протрубить в рог, который обычно использовали в сражениях. Все замолкли, прислушиваясь к чистому вибрирующему звуку.

Марк расслабил плечи, помотал головой и ступил вперед. Он держал руки высоко, как учил Рений, а Фульвион лишь немного согнул руки в локтях, а кулаки не сжимал. Когда Марк сделал резкий выпад левой, он отклонился в сторону и удары не причинили ему вреда. В ответ кулак Фульвиона рванулся вперед и с глухим стуком ударил Марка в грудь, прямо над сердцем. Тот охнул от боли и попятился, но тут же сжал зубы и опять пошел вперед. Марк сделал еще один быстрый выпад, за ним — прямой правый удар, от которого Фульвион уклонился всего одним шагом, а потом правой рукой ударил Марка в то же место. Марку стало больно дышать.

Легионеры одобрительно закричали, и только Гай, Тубрук и Кабера болели за младшего бойца. Фульвион уже улыбался, и Марк начал лихорадочно прикидывать: он быстрый, его трудно ударить. Пока двигался только Марк, и ничего этим не добился. Марк сердито взревел и кинулся вперед, задрав вверх правую руку. Он заметил, как Фульвион становится в более удобную стойку, и резко остановился. Удар, который должен был лишить его сознания, просвистел мимо подбородка. Марк тут же со всей силы ударил противника в нос и порадовался хрусту костей. В то же мгновение боковой удар в голову свалил его на деревянный пол.

Оглушенный и задыхающийся, Марк приподнялся на одно колено, глядя на Фульвиона, стоявшего в нескольких шагах. Из носа легионера снова текла кровь, и, судя по его лицу, он собирался убить Марка.

Марк встал, и на него обрушился вихрь ударов. Он попытался отклониться или отразить самые жестокие, но Фульвион безжалостно насел на него и молотил кулаками по почкам и животу. Он буквально рубил Марка на куски, а когда тот от боли сгибался, разгибал его быстрыми ударами снизу в подбородок. Марк опять упал и остался лежать; грудная клетка болела при каждом вдохе и выдохе. Во рту был привкус крови, левый глаз после прямого удара правой начал заплывать.

Немного придя в себя, Марк поднялся и быстро сделал три шага назад, чтобы выиграть время и собраться с силами. Фульвион же безжалостно кинулся к нему. Он мотал головой и телом из стороны в сторону, выбирая, куда лучше ударить, напоминая змею, которая вот-вот ужалит. Марк понимал, что в следующий раз ему вряд ли удастся подняться. Вне себя от злости, он уклонился от первого удара только благодаря прекрасной реакции, а следующий удар отбил рукой. Предплечье Фульвиона проскользнуло под его пальцами, и вдруг Марк успел схватить его за запястье. Он немедленно со всей силой погрузил правый кулак в живот противника. Тот даже охнул от боли.

Не отпуская запястья Фульвиона, Марк попробовал повторить удар, но получил левой рукой в челюсть. Все вокруг почернело, Марк упал, едва чувствуя под собой твердые доски. Его ноги ослабели, и он поднялся на четвереньки, тяжело дыша, как загнанный зверь.

Фульвиону этого было мало, и он подал ему знак вставать. Марк смотрел в пол и думал, стоит ли. Кровь струйкой стекала с губ и собиралась в маленькую лужицу.

«А, ладно! — подумал он. — Последняя попытка!»

На сей раз Фульвион никуда не торопился. С ухмылкой он манил к себе Марка. Мальчик стиснул челюсти: он положит его на лопатки еще раз, даже ценой собственной жизни. Он представил, что в каждом кулаке Фульвиона кинжал и любой удар означает смерть. Это его приободрило. Марк умел драться с вооруженным противником, так какая здесь разница? Он немного покачнулся, подманивая Фульвиона ближе. В основном в таких случаях его учили наносить контрудары, и он ждал, чтобы тот еще раз попытался его ударить. Фульвион быстро потерял терпение и подскочил к нему, тряся кулаками.

Марк не сводил с этих кулаков глаз. Не успел один из кулаков метнуться в его сторону, как Марк блокировал удар, отбив руку предплечьем, и нанес ответный в низ живота. Фульвион крякнул и рефлекторно двинул сверху левой. В этот раз Марк наклонил голову и удар пролетел мимо. На долю секунды Фульвион раскрылся. Марк вложил все силы в мощнейший прямой удар левой, жалея только, что не правой. Голова Фульвиона откинулась назад, а в это время Марк занес правый кулак и со всей силы расквасил уже сломанный нос. Фульвион неожиданно сел, из разбитого носа хлынула свежая кровь.

Не успел Марк порадоваться своему достижению, как противник вскочил и осыпал его градом ударов, причем в два раза быстрее, чем раньше. После первых же двух Марк свалился на пол и на лету получил еще два. На сей раз он не поднялся и даже не услышал ни криков зрителей, ни сигнала рога по кивку Мария.

Фульвион торжествующе поднял руки, а Марий с грустью приказал раздать людям половину из ста золотых. Солдаты собрались в кучку и пошептались, а потом один из них снова предложил мешок Марию.

— Если ты не против, господин, мы поставим выигрыш на следующий бой.

Марий скорчил гримасу ужаса, однако кивнул и сказал, что покроет ставку. Легионеры разразились радостными криками.

Марк очнулся, когда Тубрук выплеснул ему в лицо чашу вина.

— Я победил? — проговорил он разбитыми губами.

Тубрук хмыкнул и вытер с его лица вино, смешанное с кровью.

— Где там! И все равно все очень удивились. Никто не думал, что тебе удастся до него даже дотронуться.

— А я дотронулся, и очень неплохо, — пробормотал Марк. Он улыбнулся треснувшими губами и сразу же поморщился от боли. — Посадил его на задницу.