— Было страшно, но очень интересно, — ответил он.

— Хорошо! Знаешь, некоторым этого не понять. Они умеют посчитать запасы продовольствия и боевые единицы, которые нужны, чтобы удержать ущелье, а этого просто не чувствуют.

Он посмотрел на Марка, Тубрука и Каберу.

— Напейтесь допьяна, найдите себе женщину, если успеете. Сегодня мы не будем работать, а после сегодняшних неприятностей никому нельзя уходить до темноты. Завтра мы начнем думать, как провести сюда пять тысяч человек за пятьдесят миль, а потом через весь город. Вы разбираетесь в снабжении?

Марк и Гай покачали головами.

— Научитесь. Самая лучшая армия в мире без еды и питья ничто, ребята. Запомните это, а остальное станет само на места. Мой дом — ваш дом. А я пойду посижу в фонтане и напьюсь.

Он забрал у рабов три запечатанных кувшина с вином и ушел, как человек, у которого есть серьезная цель в жизни.

Тубрук проводил его кривой усмешкой.

— Говорят, однажды в Северной Африке накануне битвы с варварским племенем Марий в одиночку зашел во вражеский лагерь, держа в каждой руке по кувшину вина. Между прочим, в лагере было семь тысяч чуть ли не самых злобных воинов, каких только встречал легион. Он выпил все вино с вождем племени, несмотря на то что они не понимали ни слова из языка другого. Они пили за жизнь, за будущее и за храбрость. А на следующее утро он кое-как добрался обратно к своим.

— И что было потом? — спросил Марк.

— Римляне вырезали все племя, до последнего человека. А ты что думал? — рассмеялся Тубрук.

— А почему вождь его не убил? — все еще недоумевал Марк.

— Наверное, он ему понравился. Он многим нравится.

На двор вышла Метелла и с улыбкой протянула руки Гаю и Марку.

— Я рада, что вы не пострадали. Теперь в этом доме вы всегда найдете приют и убежище.

Она ласково посмотрела в глаза Марку, и он спокойно встретил ее взгляд.

— Это верно, что ты вырос без матери?

Он немного покраснел — что рассказал ей Марий? — и кивнул.

Метелла тихо ахнула:

— Бедный мальчик! Я бы взяла тебя к себе раньше, если бы знала!

Марк подумал, а знает ли она, чем легионеры сейчас будут заниматься с ее рабынями. В грубом мире Мария и его легиона Метелла была не к месту. Интересно, как выглядит его родная мать? Марку впервые захотелось найти ее. Марий, наверное, знал, как это сделать, но Марк не хотел говорить с ним об этом. Может, удастся перед отъездом спросить Тубрука.

Метелла разжала руку и погладила его по щеке.

— Тебе было трудно, но теперь все будет по-другому. Он медленно коснулся ее руки, и между ними возникло некое понимание. Внезапно в глазах Метеллы заблестели слезы, она отвернулась и ушла по крытой галерее. Марк посмотрел на Гая и пожал плечами.

— У тебя есть новый друг, — сказал Тубрук, глядя, как она уходит. — Ты ей понравился.

— Я уже не так молод, чтобы нуждаться в матери, — пробормотал Марк.

— Возможно. Зато она не так стара, чтобы не нуждаться в сыне.

В полдень у ворот началась какая-то суматоха. Часть легионеров бросилась на шум с мечами наготове, на случай, если противник решил нанести ответный удар. Гай и Марк поспешили во двор с остальными и остановились как вкопанные, разинув рты.

Перед ними стоял Рений. Он просунул голову через металлические прутья, а руками держался за поперечную балку. Рений выводил пьяную печальную песню; его туника была забрызгана вином и рвотой. Когда Гай, Марк, а за ними и Тубрук приблизились, с Рением как раз заговорил охранник.

Вдруг Рений схватил того за волосы и резко потянул к себе, так что решетка зазвенела. Солдат упал без сознания, остальные сердито зашумели.

— Впустите его и убейте! — закричал один.

Второй оборвал его: мол, это может быть уловкой Суллы, который хочет, чтобы они открыли ворота. Пока все озадаченно молчали, к воротам подошли Гай с Марком.

— Чем мы вам можем помочь? — сказал Марк, вежливо приподнимая брови.

Рений злобно прошипел:

— Я насажу тебя на меч, сучье отродье!

Марк рассмеялся.

— Откройте ворота! — крикнул Гай второму охраннику. — Это Рений, он со мной!

Охранник проигнорировал его, словно Гай не произнес и слова; правда, весь его вид говорил, что мальчишка не может отдавать в этом доме приказы. Когда Гай сделал шаг к воротам, другой легионер заступил ему дорогу, медленно качая головой.

Марк боком придвинулся к воротам и тихо обратился к стоявшему там охраннику.

Тот еще отвечал, а Марк сильно ударил его головой и повалил на землю. Больше не обращая внимания на охранника, мотавшего руками и ногами в попытках встать, Марк подбежал к большим засовам, прочно запиравшим ворота, и отодвинул их.