— Как бы ты поступила, если вдруг влюбилась в моего парня? — внезапно спросила она Клаудию.

— Почему — если?!

— В каком смысле?! — воскликнула побледневшая Анаид.

— А вот в таком! — ответила Клаудия, кивнув в сторону молодого человека на мотобайке, помахавшего девушкам рукой.

— Твой парень просто отпад. Такой красавчик!

Анаид залилась краской.

— Кажется, его зовут Рок! — подмигнула ей Клаудия. — Короче, если ты немедленно его не охмуришь, пеняй на себя!

К сожалению, Анаид была начинающей охмурительницей и плохо знала, с какого бока подойти к решению данной проблемы. К тому же, она очень нервничала, ведь это был ее первый официальный праздник, и считала своим долгом развлекать гостей беседой, проявлять себя радушной хозяйкой и не сидеть без дела. Она никак не решалась подойти к Року и увести его в укромный уголок.

Праздник удался на славу. Было весело, гремела музыка, угощения и напитков хватало на всех. Гости пили, смеялись, некоторые парочки уже стали искать уединения.

Клаудия, как могла, подбадривала Анаид разговорами.

— Что это за девица в бриджах? Марион?

— Да.

— Она не сводит с Рока глаз.

— Как ты думаешь, Марион ему нравится?

Анаид нервно поправила на подносе бутерброды с печеночным паштетом и сыром.

— Оставь бутерброды в покое! — прошипела ей на ухо Клаудия. — Ты сейчас в них дырку протрешь. Иди, поговори с Роком!

Анаид покосилась на Рока, который, как обычно, был в самой гуще толпы из девушек и юношей, рассказывая им что-то забавное. Все хохотали.

— Ты что, не видишь? Он занят.

Схватив Анаид за руку, Клаудия затащила ее в угол с музыкальной установкой. Там, среди колонок и усилителей притаился невзрачного вида робкий паренек с металлическими брекетами на зубах. Он с затравленным видом косился на веселившихся гостей.

— Как тебя зовут? — ринулась к нему Клаудия.

— Иаков, — пробормотал испуганный диджей.

— Какое прекрасное ветхозаветное имя! — воскликнула Клаудия. — Слушай, Иаков, будь лапочкой, пойди возьми стакан сока, налей в него чуть-чуть водки и жди меня в самом темном углу. Я сейчас к тебе вернусь…

Ошеломленный Иаков сломя голову бросился выполнять желание сногсшибательной незнакомки.

— Вот это да! Как ты его ловко! — восхитилась Анаид.

Вместо ответа Клаудия смела со стола коробки с музыкальными дисками.

— Ты что, спятила?! — удивилась Анаид. — Зачем ты их сбросила?

— Чтобы ты их собрала. Это тебе наказание за то, что ты не умеешь веселиться.

С этими словами Клаудия расхохоталась и убежала, оставив расстроенную и ничего не понимавшую Анаид в одиночестве. Неужели Клаудия и в самом деле рехнулась? Какая муха ее укусила?

Испытывая большое желание придушить лучшую подругу, Анаид, чертыхаясь, опустилась на четвереньки и полезла под стол за раскатившимися дисками.

Там, в тишине и полумраке, Анаид постепенно пришла к выводу, что, возможно, Клаудия не так уж и плоха, а она из-за собственных комплексов просто не в состоянии оценить очаровательную непосредственность подруги.

При этом Анаид совершенно не могла понять, откуда у нее самой взялись силы и мужество сражаться с одиорами, вызволяя мать из Тусклого Мира, если сейчас она робеет и дрожит, как осиновый лист при одной мысли о том, что необходимо первой заговорить с парнем, который ей нравится.

Анаид все еще ползала под столом в поисках дисков, когда над самым ее ухом раздался знакомый голос, от звука которого у нее екнуло сердце.

— Клаудия сказала, что у тебя тут беда!

Осторожно повернув голову, Анаид увидела рядом жгучие черные глаза Рока, заглядывавшего под стол.

Юноша был так близко, что Анаид почувствовала на щеке его дыхание.

— Что стряслось?

К счастью, под столом было достаточно темно, и Рок вряд ли заметил, как Анаид покраснела.

Девушка не сразу нашлась, что ответить, но Рок, не дожидаясь приглашения, опустился на четвереньки и стал ей помогать.

— Вот это бардак! — пробормотал он.

— Это произошло случайно, — пробормотала Анаид, смутившись своей откровенной лжи. Трудно было представить, что сотни аккуратно разложенных на столе коробочек с дисками могли вот так все разом «случайно» упасть на пол.

— Спасибо этому случаю, — многозначительно произнес Рок.

— Спасибо? За что? — чувствуя себя бесконечно глупой, поинтересовалась Анаид.

— Мне хотелось побыть с тобой вдвоем, но никак не получалось. Я уж не знал, что и придумать, и тут — такая удача!