— Устроимся как-нибудь все трое, — примирительно сказал Гриша.

— Что ты так смотришь, молодой человек? — на русском языке спросил рыболов.

— А вы не наш, не комкуровский, — заметил Ваня.

— Верно, не комкуровский, — согласился старик. — Я из «Зари», пастух, возвращаюсь домой.

Пастух из колхоза «Заря» рассказал ребятам, какая рыба водится в реке, когда и на что ее лучше всего ловить. Потом он помог сварить уху, вскипятить чай. К чаю пастух открыл банку молока. Получилось совсем хорошо. Гриша никогда с таким аппетитом не ел. Когда чуть стемнело, пастух распрощался с ребятами и ушел.

Гриша и Ваня подбросили в костер охапку дров и снова уселись. К полуночи рыба перестала клевать. Ребята смотали удочки и направились домой. Тропинка кружила среди кустарника. В такт шагам позвякивали котелки в руках. Оба молчали.

— Смотри! — вдруг крикнул Ваня.

Ребята выскочили из зарослей и увидели, как вихрастые языки огня лизали теплицу.

— Бежим!

Гриша выплеснул рыбу и побежал за Ваней. Оба одновременно взбежали на горку и оказались перед горящей теплицей.

— Я в колхоз! — сказал Ваня.

Гриша понял товарища. Возле дверей он нашел пожарное ведро и, зачерпнув воды из чана, плеснул ее на огонь. Пламя взметнулось вверх. Гриша вновь зачерпнул воды и плеснул в бушующий огонь. Вдруг в дверь теплицы изнутри застучали. Гриша на мгновение растерялся. Надо было спасать человека, оказавшегося в большой опасности. Но как это сделать? Дверь была защелкнута на крючок и вся охвачена пламенем. Гриша, накинув на голову стеганую куртку, подбежал к ней. Его обдало жаром, и дымом. Снять защелку не удалось.

Человек в теплице продолжал стучать. Сквозь завывание и потрескивание огня отчетливо доносился крик женщины.

Под грибком, где находился пожарный инвентарь, Гриша увидел багор. Он схватил его и начал бить им по защелке. Удар! Еще удар! Наконец защелка поддалась, дверь раскрылась, и сквозь пламя, закрыв лицо руками, выскочила женщина.

В это время подбежали люди с пожарным насосом. Быстро растянули шланги и сильной струей воды начали сбивать пламя. Скоро из села прибежало много народу с ведрами.

Пока тушили пожар, на другом конце села, прячась в тени домов, осторожно крался человек. Он дошел до правления, оглянулся и юркнул в открытую дверь.

В комнате никого не было. Вошедший подошел к вещам членов экспедиции и приподнял первый рюкзак. Быстро расстегнул накладные карманы и выложил оттуда содержимое, но тут же сложил обратно, отнес рюкзак на место и взял второй. С ним он проделал то же самое. Но, видимо, того, что искал, не находил. Человек торопился, небрежно застегнул рюкзак и взялся за третий. Потом быстро осмотрел тумбочки, выругался и поспешил к выходу.

Первым в правление вернулся Алексей. Лицо у него почернело от копоти. Сначала он не обратил внимания на беспорядок в комнате. И только после того как умылся и пошел за полотенцем, заметил, что вещи лежали не в том порядке, в каком они были оставлены.

«Кто-то здесь был в наше отсутствие», — подумал он.

Пришел Цинченко. Пересмотрели все вещи. Вор ничего не тронул.

— Странно! — заметил Цинченко.

— Вот именно... — согласился Алексей.

Лагутин появился в Комкуре на следующий день после пожара. Он посетил председателя колхоза и агронома, выразил свое сочувствие, негодовал на злодея, осмелившегося совершить черное дело. Встречаясь на улицах с охотниками, Евгений Корнеевич не улыбался, как раньше, а печально вздыхал и качал головой. В селе, кажется, не было человека, который бы переживал пожар больше, чем охотовед.

С Алексеем Лагутин поздоровался как старый знакомый и обстоятельно рассказал о всех дорожных мытарствах, которые ему пришлось испытать.

— После того как вы улетели, опять поднялся ветер. Пришлось еще сутки задержаться на озере. — Лагутин посмотрел на Соснина и, словно что-то припоминая, спросил: — Помните, я говорил вам о коллекции ключей?

— Да, — кивнул головой Алексей. — Откровенно говоря, я не понимаю вашего увлечения, но любопытно взглянуть.

— Так пойдемте.

Дом, в котором жил охотовед, был построен фундаментально, и он понравился Алексею.

— Жить можно, — согласился Лагутин. — Присаживайтесь, Алексей Григорьевич, — так, кажется, вас по батюшке величают?

Лагутин поставил на стол редис в сметане, холодную оленину и сыр, достал из буфета голубой пузатый лафитник и две стопки, тоже голубого цвета, наполнил их вином.

— Приятно встретиться в этой дыре с культурным человеком. Можно поговорить, помечтать... Не так ли, Алексей Григорьевич?

Не дожидаясь ответа, Лагутин продолжал:

— Для меня встреча с вами — истинное удовольствие! Давайте по стопке.