Кадровик с погонами капитана милиции прочитал направление-рекомендацию райкома комсомола, смерил придирчивым взглядом стоявшего перед ним маленького паренька, подумал: «Невзрачные кадры посылают молодые вожаки». Листая паспорт, спросил:

— В милицию идете по желанию?

— Да, — смущенно ответил парень, моргнув серыми застенчивыми глазами.

Открывая первую страницу трудовой книжки, кадровик поинтересовался:

— Специальность есть?

— Плотник, слесарь, шофер.

— О нашей работе представление имеете?

— Немного.

— Для начала можем предложить должность шофера, а там посмотрим. Устраивает?

— Согласен…

Так Владимир Тюрлин оказался в списках милиции Советского района Кургана.

Баранку автомашины с синим кузовом, охваченным красной лентой, крутить пришлось недолго. Вскоре ему доверили постовую службу.

…Летний вечер. Городской сад. Воздух свеж. Играет музыка. Танцплощадка переполнена. Аллеи запружены отдыхающими. Кажется, все спокойно. Но Владимир знает: среди отдыхающих могут быть и такие, у которых с губ срываются грубые слова, кто-то пришел сюда с преступным намерением. Вовремя обезвредить злоумышленника, предупредить правонарушение — главное в хлопотливой работе постового.

Под звуки вальса Тюрлин обходит танцевальную площадку с тыльной стороны. За кустом видит парня, вмиг рванувшегося в сторону, но тут же остановившегося на месте в независимой позе. «Интересно! Хотел бежать… Что его беспокоит?» — подумал Владимир и, поравнявшись с незнакомцем, равнодушно спросил:

— Что вы тут делаете?

— Стою.

— Вижу, что не лежите.

Парень, видимо, думал, что милиционер пройдет мимо, не обратит на него внимания. Но ошибся и, поняв это, скользнул в кусты. Тюрлин рванулся за ним…

Скоро Владимир доставил в комнату, отведенную для милиции, парня и положил на стол самодельный малокалиберный пистолет, патроны. Находившиеся здесь дружинники с удивлением смотрели то на пистолет, то на низкого молодого милиционера, то на тонкого и длинного парня. А в распахнутое окно доносилась веселая музыка. На главной широкой аллее спокойно качалась тихоголосая людская волна.

Происшествий в городском саду в этот вечер не было.

Хлопот прибавлялось, служба усложнялась: присвоили звание младшего сержанта милиции, выдвинули на должность командира отделения, а затем назначили участковым уполномоченным.

…Время близилось к полуночи. Часто дребезжавшие с вечера телефоны на столе молчали. Дежурный разрешил Тюрлину съездить на ужин, предупредил шофера, чтобы он не выключал рацию.

Возвращаясь в отдел, Владимир заметил на улице Пушкина лежащего человека.

«До чего же нализался! — с досадой подумал Тюрлин. — Ни рукой, ни ногой шевельнуть не может. Даже мороз его не пугает. Надо подобрать, пока богу душу не отдал».

Повернувшись к шоферу, бросил:

— Стой!

Взвыли тормоза. Уличные фонари, цепочками бежавшие навстречу, остановились. Тюрлин выпрыгнул из кабины. Пригляделся. Снег красный. Кровь?.. Что же произошло?

Он не успел принять решения, как сзади донеслось:

— Что вы стоите?

Тюрлин обернулся и увидел мужчину.

— Преступники убегают, а вы стоите! Они там еще одного избили! — Он вытянул руку в сторону улицы Зорге. — Да вон они!

Вдали чернели три фигуры.

— Проверь, жив ли человек, свяжись по рации с дежурным, — распорядился Тюрлин и сорвался с места. По снежной глади бежать в сапогах было трудно. Но Владимир думал о другом: «Догнать! Во что бы то ни стало — догнать!»

И он бежал, не отрывая глаз от трех силуэтов.

Расстояние сокращалось. Заметив погоню, преступники свернули в темную улицу. Тюрлин до предела напряг силы, ускорил бег, повернул за угол и, выхватив пистолет, крикнул:

— Стой! Стрелять буду!

Прогремел предупредительный выстрел.

Преступники не остановились, шарахнулись за угол.

Улицу Свердлова они пересекли перед самым носом вдруг затормозившего автобуса. Резкий пучок света ослепил милиционера. От неожиданности он не сумел сбавить бег, налетел на автобус. А когда оказался на противоположной стороне улицы, в глазах стояла темнота.

Преступники исчезли. «Эх ты, черт! — досадовал Владимир. — Надо же было появиться автобусу».

Тюрлин огляделся. Прислушался. Тишина! Не слышно снежного хруста. Из головы не выходит: «Куда успели скрыться? Если перемахнули через забор, то где они?»

По Кустанайской Владимир вышел на Степную и не поверил своим глазам: впереди маячили три фигуры. Шли не спеша. Волнение и сомнения охватили Тюрлина: «Неужели они? А если другие? Те, кажись, были пониже. Эти больно высокие. Задержу невиновных».