— Кто ты такой? — сурово спросила Утренняя Звезда, и фигура обернулась.

— Ох, — прошептала она и в ужасе схватилась за горло: она ощутила, как темная сила заполнила между ними пространство и взяла ее в плотное кольцо.

Темная сила. Музыка тьмы… Утренняя Звезда ничего не могла ей противопоставить.

— Звездный Волк, — пробормотала она. — Я все гадала, какое обличье ты носишь.

— Утренняя Звезда, — холодно улыбнулся Звездный Волк и приблизился к ней. Принятое им обличье на глазах растаяло, и Утренняя Звезда увидела настоящий его облик.

Звездный Волк был невероятно прекрасен. Глаза фиалковые, как и у большинства икарийцев семейства Парящее Солнце, но волосы при этом — цвета темной меди. Лицо его дышало темной, странной силой. «Должно быть, — подумала Утренняя Звезда, — он принес ее из загробного мира. Как же справится с ним Аксис? — размышляла она в смятении. А Звездный Волк подошел к ней вплотную и взялся рукой за ее подбородок. — Как Аксис с ним справится?».

— Аксис, моя прелесть, будет иметь со мной дело, когда меня обнаружит, — тихо сказал Звездный Волк. — Но это пока в мои планы не входит. У меня и в нынешнем моем обличье полно работы.

— Я не скажу ему, — прошептала Утренняя Звезда.

— Милая моя Утренняя Звезда Парящее Солнце. Ты не можешь не сказать. То, что ты узнала, выдадут твои глаза, и либо Аксис, либо Повелитель Звезд выяснят у тебя правду. Ты, моя дорогая, видела меня в обычном моем обличье, и за это должна заплатить.

Утренняя Звезда всхлипнула.

— А, — сказал Звездный Волк, — боишься. — Он взял ее обеими руками за голову, притянул к себе и, ласково поцеловав, попрощался с нею.

Утренняя Звезда застонала, руки ее безвольно повисли вдоль туловища, магическая сила пропала.

Звездный Волк поднял голову.

— Прощай, моя красавица, — прошептал он и сжал ей голову. Голова треснула, словно яйцо в руках ребенка.

Звездный Волк осторожно положил тело Утренней Звезды на землю, а Калум в ужасе начал кричать.

И только в этот момент пять алаунтов, спокойно лежавших возле шатра и не отреагировавших на убийство, вскочили на ноги и окружили кроватку.

— Как странно, — сказал Повелитель Звезд, оторвав голову от текста, который показывал Аксису. — Словно что-то потерял, чувствую пустоту, не пойму, в чем дело.

Аксис глянул на него, но уже в следующее мгновение Повелитель Звезд встряхнулся и продолжил разговор о тексте.

Звездный Волк, раздосадованный тем, что его обнаружили, заторопился мимо рядов палаток. Он даже немного грустил, оттого что пришлось убить Утреннюю Звезду. Как-никак родственница — Звездному Волку не хотелось ее убивать.

Он так распереживался, что даже забыл принять обычный свой облик.

Не думая о том, куда идет, взволнованный плачем Калума, Звездный Волк свернул за угол и столкнулся с Джеком.

Джек, остолбенев, попятился.

— Хозяин! — прошептал он.

Звездный Волк положил ему руку на плечо.

— Джек, послушай меня. Вышла неприятность. Никому не говори, что видел меня.

Джек молча смотрел на Звездного Волка, а потом покорно опустил голову.

— Как тебе будет угодно, хозяин.

В следующее мгновение Звездный Волк исчез.

— Посмотри, — Повелитель Звезд показал сыну иллюстрацию в книге, — это изображение четвертого ордена…

— Аксис!

Повелитель Звезд и Аксис вскинули головы. Это кричала Азур, в голосе ее слышался ужас.

— Аксис! Аксис!

Чародеи побросали книги и выбежали из шатра.

Навстречу им бежала Азур с Калумом на руках. Мальчик зашелся от крика. По пятам Азур следовали пять алаунтов.

— Аксис! — Прерывисто дыша и всхлипывая, она не способна была говорить. У Калума была одна эмоция — ужас.

— Азур! — Он схватил ее за плечи. — В чем дело? Что случилось?

— Утренняя Звезда, — прошептал Повелитель Звезд, устремив взор на шатер Аксиса, стоявший через четыре палатки от места, где они сейчас находились.

Азур не ответила, только разрыдалась.

Аксис в отчаянии посмотрел на отца, и они со всех ног понеслись к шатру.

Открыв полог, в ужасе остановились. Тело Утренней Звезды лежало посередине. Руки аккуратно уложены вдоль туловища, словно кто-то специально об этом позаботился, а вместо головы — кровавое месиво, сломанный череп, куски мозга. Даже Аксис, привыкший, казалось бы, к боевым ранам, почувствовал, что его мутит.