— Отправьте сообщение мистеру Виноградову, — незваный гость в белой одежде поднялся с кресла-качалки и прошелся по комнате. Квартира, занимаемая холостяком Бово, бедно и небрежно обставлена. Стандартный и безвкусный набор дешевой мебели. Правда, кое-где просматривались бледные штрихи, оставленные заботливой женской рукой. Это результат неудачных попыток человека изменить свою однообразную и почти никому не нужную жизнь.

— А деньги? — воскликнул хозяин дома. — Мы же договорились.

— Разумеется, — человечек властно махнул рукой.

Поль насторожился и начал пятерней нервно приглаживать курчавые волосы.

Амбал достал из кармана пластиковую карточку и нехотя кинул прямо в руки притихшего хозяина квартиры.

— Другой разговор, — Бово бросился к интерактивному домашнему терминалу, решил проверить содержимое кредитной карты.

— Можете не смотреть, — человечек брезгливо поморщился. — Не в моих правилась обманывать.

— Здесь только половина! — Поль отвернулся от монитора терминала и возмущенно уставился на незваного гостя.

— Правильно. Вы сделали полдела. Отправьте сообщение и получите остаток.

— Хорошо, — хозяин квартиры принялся писать сообщение.

— Отлично. То, что надо, — спустя три минуты человечек в белом одеянии взглянул на экран коммуникатора, прочел короткий текст и кивнул головой.

Сообщение отправлено.

— Что ж, мистер Бово, нам пора, — гость направились к выходу.

Полю бы промолчать, но жадность…

— Остаток, — напомнил он.

— Ах, да, — человечек остановился возле двери и обернулся, измерил безразличным взглядом хозяина квартиры, затем махнул рукой подручным. Те достали оружие.

Поль побледнел:

— За что? Вы же…

— Не люблю продажных тварей, — человечек в очередной раз брезгливо поморщился. — А тех, кто продает товарищей, не люблю вдвойне, — потом он обратился к подручным. — Пусть умрет богатым.

Лицо Поля исказил испуг, а руки послушно поймали вторую кредитную карточку…

Вот так завершился короткий жизненный путь Поля Бово.

Небесная машина приземлилась возле уединенного поселка недалеко от океанского побережья. Живописное озеро, заросшее по берегам темно-зеленой сочной травой, удивило поразительно спокойной водной гладью. Тишина и благодать. Щебечут птички, прячась в кронах вековых деревьев. По едва заметной тропке неторопливо бредет задумчивый рыбак, возвращаясь в поселок. Пухлые бесформенные облака застыли на небосклоне, заслонив собой солнце. Штиль. Красота.

— Эх, махнуть бы утром на рыбалку, — Виноградов сладко потянулся и вылез из машины, осматриваясь. Он остановил мечтательный взор на зеркальной поверхности озера, после тяжело вздохнул.

— Размечтался, — Лера рассмеялась, подав Косте две дорожные сумки. — Завтра будет дождь.

— У природы нет плохой годы.

— И охота тебе торчать под дождем, кормя зловредных насекомых?

— Ничего ты не понимаешь, — пилот вновь тяжело вздохнул, взял сумки и направился в сторону ближайшего дома.

— Куда уж мне, — Лера последовала за любимым человеком. — Можешь весь день пялиться на поплавок, если тебе это занятие больше нравится…

Костя рассмеялся:

— Шучу. Я лучше с тобой останусь. Ты ведь все равно на рыбалку не пойдешь…

— Не пойду. Не романтик. Утром лежа в кровати и укрывшись одеялом, я чувствую себя гораздо уютнее.

— Кто бы сомневался, — Виноградов открыл дверь и пропустил девушку вперед.

В широком холле, оформленном в средневековом стиле, рядом с огромным камином людей терпеливо дожидался робот, облаченный в какую-то старинную одежду. Трудно сказать к какой конкретно эпохе и культуре она относилась. Что-то действительно похожее на земное средневековье. Камзол, ботфорты, треуголка, бутафорская шпага…

— Добрый день. Добро пожаловать, — радостно воскликнул робот и заученно снял с головы треуголку, махнул ею в воздухе, изображая радушное приветствие. — Наше скромное заведение готово предложить вам максимально комфортный отдых в лучших английских традициях рубежа семнадцатого и начала восемнадцатого веков.

— Ого, — на всякий случай воскликнул Виноградов, правда, все вышесказанное абсолютно не произвело на него должного впечатления. Наверное потому, что пилот совершенно не знал историю Англии. Возможно, нечто подобное ему преподавали в школе, но это было очень давно.

— Извините, мы немного опоздали, — в разговор вступила Лера.

— Ничего страшного, — искусственная мимика робота старательно изображала улыбку, к слову сказать, довольно глуповатую. — Вы ведь мистер и миссис…

— Чедвик, — поспешно докончила девушка. — Я — Памела, а это Эдвард, мой супруг.

— Очень приятно мистер и миссис Чедвик. Мы ждали вас. Располагайтесь. Мы постараемся сделать все от нас зависящее, чтобы вам у нас понравилось. Программа обширная. Экскурсии, тематические вечера, а гвоздь программы — двухдневный круиз на настоящей парусной шхуне. Мужчины смогут испытать себя в качестве средневековых матросов. Соленый ветер, паруса, морской бой, пираты…