Прибыв на подворье кира Орхета и выглядывая в образовавшуюся щелку из-под плаща хозяйки, я поняла, что вчерашняя суета была ничем по сравнению сегодняшним хаосом. Слуги сновали от амбаров к телегам, догружая то, что не успели вчера, а сам купец носился между ними с совсем уж запредельной скоростью. Рядом с радостным лаем прыгал дворовый тощий кобелек, периодически с завидной ловкостью уворачиваясь от пинков пытавшихся прогнать его людей. То и дело со всех сторон слышались ругательства. Но весь это бедлам перекрывал зычный голос невысокой женщины, стоявшей на крыльце, и чья тоненькая, даже субтильная фигура никак не могла намекать на обладание столь богатырским голосом, которым она сейчас давала советы Орхету, как лучше грузить подводы. Судя по всему, это и была кирра Лала, жена купца.

Я посоветовала хозяйке показаться на глаза нанимателю, что мы тут, и смотаться куда-нибудь подальше, чтобы не мешаться на этом празднике жизни. Лучше уж присоединиться к каравану за городом.

* система с деньгами простая, как с рублями (только эквивалента пятисотки нет):

сокр — самая мелкая монета (примерно как 10 руб.)

тин — 10 сокров

лин — 10 тинов

черк — 5 линов

пат — 2 черка (примерно как 10 тыс. руб.)

Длинная вереница груженых повозок не спеша двигалась по запыленной дороге, издавая характерные для каравана звуки скрипа колес, фырканья лошадей и чей-то заунывной песни.

Мари сидела в одной из крытых телег и с тоской смотрела на свой порвавшийся дорожный плащ. Она никогда не любила заниматься штопкой, да и получалось у нее обычно не ахти как. Я же, свернувшись клубком на мешках в глубине телеги, наблюдала и честно пыталась не дать ей почувствовать мое веселье, вызванное ее недовольным видом.

— И так сойдет, — отбросила она, наконец, зашитый кривыми стежками плащ.

Путешествовать с людьми хозяйке было не легко. Она совсем закрылась от внешнего мира, поставив такие щиты, что однажды даже я на миг переставала ее чувствовать. Лишь моя убедительная просьба не делать так больше заставила ее немного ослабить контроль. Однако первое время моя подопечная действительно была напряжена как натянутая струна и постоянно держала меня на руках, успокаиваясь от методичного поглаживания теплого, пушистого меха. Я не протестовала, понимая, что сейчас лучше потерпеть.

Первый пациент чуть не вызвал паническое бегство. Один из стражников, охранявших караван, в разминочном бою получил по невнимательности легкое ранение. Ничего серьезного, однако, рану надо было перевязать и обработать, чтобы не загноилась. Стражник был еще молодой и искренне рад, что лекарь оказался женщиной. Однако его попытки немного пофлиртовать пропали втуне — пока он распинался в комплиментах, Мари тщетно пыталась заставить себя прикоснуться к нему.

"Мари, Мари! Забудь, что это человек, — я прижалась к ее ногам, посылая успокаивающие импульсы, — это просто живое существо, которому нужна помощь. Ты ничего не почувствуешь, когда прикоснешься к нему, твои щиты совершенно надежны, я тут, рядом. Ну же. Он уже беспокоиться начал, что ты над ним как над покойником стоишь и ничего не делаешь. Давай!".

Я легонько укусила ее за щиколотку, чтобы вывести из задумчивости. Хозяйка вздрогнула и неуверенно прикоснулась к поврежденной руке человека. Дальнейшие действия она совершала совершенно механически, как будто в трансе. Спустя пятнадцать минут, стражник ушел, уверенный, что лекарка дело свое знает, однако странная какая-то, заторможенная.

Второй пациент пошел легче, а на десятом хозяйка уже недрогнувшей рукой латала мелкие порезы, выдавала полезные отвары и ставила холодные компрессы. Помогло еще и то, что в караване была явная напряженка с женским полом, ну, если не считать несколько совсем не юных купеческих жен, отправившихся вместе с мужьями, и дородную повариху. А хозяйка моя девушка довольно симпатичная, поэтому вереница пациентов больше чем на две трети состояла из простых желающих познакомиться. Обширная практика общения с людьми творила чудеса, через пару дней Мари перестала давить меня своей паникой при виде очередного больного. Хотя она все равно заработала репутацию холодной недотроги своим явным нежеланием идти на более близкий контакт. Но неволить никто не стал — кир Орхет, впечатленный напутствием Тарха, позаботился, чтобы ни у кого не возникло желания обидеть лекарку. Да и глупо это, ссориться с человеком, от которого возможно будет зависеть твоя жизнь.

К сожалению, случай испытать свои лекарские навыки на более тяжелых пациентах не замедлил представиться Мари, и многострадальный плащ она порвала отнюдь не от невнимательности. Шел пятый день неторопливого путешествия, и моей хозяйке было банально скучно. Места для книг в дорожной сумке не нашлось, а болтать со спутниками она совершенно не стремилась, предпочитая скрываться в отведенной нам телеге. Я, конечно, пыталась ее развлекать, рассказывая интересные случаи из прошлого, в большом количестве хранящиеся в моей родовой памяти, но особо это не помогало. Летний день был длинным, а путь начинался рано утром и заканчивался поздно вечером.

В один из таких вечеров, когда до стоянки оставалось еще пару часов, и произошло нападение на караван. Я почувствовала давящее чужое присутствие в отсутствие хозяйки, когда она пошла осмотреть Орхета, который действительно оказался весьма болезненным человеком и на второй день пути свалился с простудой. Почтенный купец как-то нервно относился к моему присутствию, подозреваю, что в детстве наслушался страшных сказок о ведьмах и их черных кошках, которые в то время, когда отголоски Охоты на ведьм еще не затихли, были очень популярны в народе. Поэтому, во время посещений хозяйки этого пациента я оставалась в нашей повозке, иначе он начинал чересчур нервничать, что не ускоряло его выздоровление.