— Все-таки обидно, что, являясь таким сильным источником магии, мы практически не способны к ее использованию, — посетовал Лирин. — И Ирих тут является только исключением из правил.

Этот разговор прервал звук открывающейся двери, и во двор вышел предмет нашего обсуждения, перекинув через плечо пухлую сумку. Рыжий шарисс, высокого задрав хвост, стоял у его ног и довольно щурил глаза на нашу компанию.

"Заждались, красавицы?" — донеслась до нас, шарисс, его мысль.

Я презрительно фыркнула, так до конца и не определившись со своим отношением к этому чуду природы. Хотя…если подумать, среди котят от этого феномена могут оказаться самцы, пусть даже и рыжие. Пришедшая в голову мысль заставила внимательней посмотреть на шарисса. Но поразмышлять на вечную тему продолжения рода мне не дали.

— Ты! — воскликнул Альрид и, не дав никому опомниться, швырнул в Ириха огненным шаром.

Но удар раска так и не достиг цели. Буквально на глазах съежившись до размера с кулак, сгусток огня с тихим шипением рассыпался мелкими яркими искрами. Ирих только плечом повел, стряхивая с себя остатки магии, и нанес ответный удар. Я скользнула на измененное зрение и успела передать хозяйке увиденное — как щиты светловолосого айкира покрылись мелкими трещинами и разлетелись во все стороны. А в следующее мгновение острые стрелы магических "струн" метнулись к готовящему к новому заклинанию раску.

Засмотревшись на Ириха, я не успела понять, что моя хозяйка стоит прямо на пути у этого потока. Но это заметил стоящий рядом Ксеонир, оттолкнув ее в сторону и прикрыв вместе с собой плотным защитным коконом. Однако у Альрида защиты подобного уровня не было. Буквально пронзенный тысячами тонких нитей, он был отброшен на стену ближайшего дома, и надрывно захрипел. Струйка ярко красной крови потекла из уголка губ, выдавая внутренние повреждения.

Я встала рядом с подопечной, со стыдом понимая, что не успела ее вовремя защитить, и если бы не Ксеонир, то… Не хотелось об этом задумываться. Мари в минутном замешательстве застыла в руках раска, но, осознав, что он практически обнимает ее, резко отстранилась. Я чувствовала, что ей хочется высказать ему все, что она думает о такой фамильярности, но понимание, что это было необходимо и благодарность не давали вырваться резким словам, заставляя смущенно молчать. Советник насмешливо улыбнулся растерянному виду моей хозяйки и обернулся на Ириха.

Тот все с той же безразличной улыбкой на застывшем словно маска лице стоял в проеме двери. Но глаза его стали окончательно безумными, приобретя неестественно яркий цвет, тем более пугающий, что один глаз был цвета только что народившейся листвы, а второй — синего-синего неба. Все произошедшее заняло не больше пары секунд, и вот уже айкир поднял руку, чтобы добить харкающего кровью Альрида, но был схвачен за кисть мгновенно оказавшимся рядом Ксеониром.

— Хватит, — спокойно произнес раск, — этого достаточно.

Ирих перевел взгляд на него и равнодушно пожал плечами, возвращая свои щиты на место.

— Он первым напал.

Советник кивнул и направился к Альриду, возле которого уже склонились остальные раски, оказывая экстренную помощь. Мари нерешительно стояла, глядя на них. Тарх, который тоже попал под удар, но устоял на ногах, перехватил ее взгляд и вздохнул, словно говоря — "то ли еще будет". Лирин, хмуро гладил свою шариссу, прижав ее к груди. В воздухе ощутимо пахло печеными яблоками — отличительный признак магии огня.

— Что на тебя нашло? — спросил Альрида Ксеонир.

Тот, все еще бледный и неуверенно стоящий на ногах, ожег Ириха ненавидящим взглядом, но больше ничего предпринимать не стал. Помолчав немного, неохотно ответил:

— Это к нему ушла Лиона.

— Неудачное совпадение, — вздохнул Ксеонир. — На то время, что мы действуем вместе, воздержись от таких глупых поступков. Потом делай, что хочешь. Ты меня понял? Иначе, я найду способ сам тебя образумить.

В воздухе ощутимо повеяло угрозой. Альрид мрачно кивнул.

— Лон Ирих, надеюсь, этот инцидент не повлиял на ваше желание присоединиться к нам? — Ксеонир обернулся к задумчиво рассматривающего расков айкиру.

— Нет, я привык к такому. Только не думал встретить тут его.

— Совпадение, — повторил Советник, — нам пора.

Он, не мешкая, открыл портал и подтолкнул в него все еще слабо пошатывающегося Альрида, а затем пропустил всех остальных, уходя последним. Вернувшись к чахлому деревцу, откуда началось наше сегодняшнее путешествие, Мари поспешно сбежала от этой "веселой" компании. От греха подальше.

Вечером, перед самым сном, хозяйка решила пройтись в библиотеку, вернуть прочитанные книги, и найти что-нибудь новенькое. Уже на выходе из комнаты она столкнулась с Радни, которая, наоборот, похоже только возвращалась к себе.

— Ходила за тиньяном, — пояснила она, кивая на маленький чайничек в своих руках. — Слуг просить неудобно, они здесь какие-то зашуганные, решила вот сама спуститься.