Ирих рывком сел на кровати, поудобнее облокотившись на подушки у изголовья, и постучал раскрытой ладонью по покрывалу рядом с собой. На этот жест рыжий кот (все-таки пока не могу воспринимать его, как шарисса) лениво спрыгнул со стола и перебрался к айкиру под бок, довольно замурлыкав под хозяйской рукой.

— Повторюсь, зачем мне это? Раски не представляют для меня особой угрозы.

— Это поможет вашему народу, — попытался заинтересовать айкира Ксеонир.

Ирих насмешливо фыркнул, а я мысленно возвела очи горе. Нашел, чем убеждать — таких эгоистов, как айкиры, еще поискать надо.

— Материальное вознаграждение? — предположил Тарх.

— Моя аптека процветает, семьи у меня нет, и денег особо много не требуется.

— Так что же может вас заинтересовать? — спросил Лирин.

— Что?.. — рассеянно произнес Ирих, скользнув взглядом по сидящей у ног Тарха Сине.

Я вздрогнула, увидев его глаза. Разного цвета — один зеленый, а другой, синий — в них плескалось безумие, готовое вот-вот прорваться сквозь тонкий отделяющий его от внешнего мира барьер. С этим взглядом так не сочетались ленивый равнодушный голос айкира и вся его подчеркнуто расслабленная поза. Как же рыжий шарисс допустил такое состояние своего подопечного?

Находясь под впечатлением от увиденного, я только сейчас обратила внимание, что Ирих как будто смотрит сквозь Сину — на Мари и меня. И взгляд его становится все более заинтересованным.

— Ну-ка, кто у тебя там, девочка?

В следующее мгновение я почувствовала, как светловолосый айкир "коснулся" тянущейся от Сины к нам с хозяйкой нити "связи" и, не давая опомниться, скользнул на наш конец. На секунду показалось, будто мы стоим совершенно открытые, почти обнаженные, под пристальным изучающим взглядом Ириха. Но не успела Мари рвануться прочь, как все закончилось. Хозяйка судорожно вздохнула, чем привлекла внимание стоящего неподалеку Альрида. Но на его вопросительный взгляд она лишь покачала головой и опять закрыла глаза.

— Интересно, — услышали мы через Сину задумчивый голос Ириха, — это меняет дело — та девочка, что вы оставили снаружи.

— А что с ней? — удивленно спросил Лирин.

— Она вылитая Мельхиара.

— Да? — Лирин, видимо, был не в курсе планов расков на мою хозяйку.

— В общем, я участвую, — обратился Ирих к Ксеониру.

— С чего вдруг такие перемены? — с улыбкой спросил тот.

— А то вы сами не знаете, — засмеялся айкир. — Надо было сразу сказать, что она у вас есть. Увидеть лицо Императора Иритена, когда он с ней встретится — это того стоит.

Он немного сумасшедшее улыбнулся, на секунду выпустив долю безумия, живущего у него внутри.

— Всегда хотел посмотреть, как ваш самый сильный раск сможет контролировать себя в действительно экстраординарной ситуации.

Тарх и Лирин ощутимо напряглись от его улыбки.

— Хорошо, — сказал Ксеонир, — мы дадим вам эту возможность. Советую отправиться с нами сейчас. Мы откроем портал до Окины.

— Ах, эта вседозволенность порталов, — усмехнулся Ирих, — к ней быстро привыкаешь. Подождите полчаса, я дам все распоряжения своему помощнику и спущусь к вам.

Кивнув, раск встал и вышел из комнаты. За ним последовали и Лирин с Тархом. Выйдя за дверь, Лирин не сдержал облегченного вздоха, а его шарисса успокаивающе потерлась о его ноги.

— Кажется, обошлось без эксцессов.

— Подожди, еще не вечер, — скептически отозвался Тарх.

— Будем надеяться, что все пройдет тихо, — сказал Ксеонир.

Они спустились вниз к черному входу и вышли во двор. Мари моргнула, обрывая контакт с Синой, и с некоторым трудом сфокусировав взгляд на вернувшихся.

— Ну, как? — спросил Альрид.

— Успешно, — кратко ответил Ксеонир. — Ждем полчаса и уходим.

Раски кивнули и вернулись к какому-то прерванному разговору, а Лирин с Тархом подошли к нам.

— Ты все видела? — спросил Тарх Мари.

Та задумчиво кивнула, позабыв, видимо, свое нежелание общаться с этим айкиром.

— Кто он?

— Единственный, кому хватит сил заменить тех пятерых, что отказались иметь с нами дело.

— Он сумасшедший, — констатировала как факт хозяйка.

— Конечно, — согласился Тарх, — и благодаря этому до сих пор жив. Он постоянно ходит по краю пропасти, не знаю, может, потому, что предпочитает жить среди такого скопления людей. Здесь и мне неуютно, хотя я привык, а Ирих вот даже аптеку открыл. Но он сильный айкир, самый сильный из всех, кого я знаю. С просто изумительным самоконтролем. Он может четко дозировать, на сколько отпустить свои эмоции, чтобы они вызвали спонтанный выброс магии, причем ровно нужного количества. И использует эту свою способность для отражения атак расков. Со всеми своими заклинаниями и плетениями, они почти ничего не могут противопоставить простой сырой магии, но большого объема. Она их просто сметает.