"Ну и зачем тогда было тащить тебя с собой?" — удивилась я.

"Да чтоб не расслаблялась, а то жизнь больно спокойная у меня пошла" — досадливо откликнулась хозяйка.

Ксеонир с двумя айкирами, зашли в дверь черного хода, которая почему-то была не заперта, словно приглашая зайти внутрь. Сина, проходя мимо, скользнула хвостом по моему боку и словно крючком подцепила тонкую нить моей с Мари "связи".

"Смотрите внимательно", — донеслась до нас ее мысль, прежде чем шарисса скрылась в доме вслед за своим хозяином.

Мы с Мари недоуменно переглянулись. Айкира пожала плечами и прислонилась к стене соседнего здания, а я уселась у ее ног. Сосредоточившись на образах, словно тонкой струйкой воды стекающих по подцепленной Синой нити, хозяйка закрыла глаза. Я тоже прислушалась. Альрид неодобрительно проворчал что-то на якобы скучающий вид Мари, но был проигнорирован. Его статуса лирта пока не хватало, чтобы перехватить поток информации между двумя шариссами.

Внутри, в полутемном коридоре, ведущем к черному входу, были слышны приглушенные голоса, долетавшие из самой лавки. Видимо, посетители выбирали товар. Ксеонир махнул рукой Лирину и Тарху, чтобы те следовали за ним, и направился наверх по лестнице на второй этаж. Присутствие Ириха он, кажется, прекрасно чувствовал, потому как уверенно подошел к одной из дверей.

— Хм…наверное лучше постучать, — негромко сказал он Тарху, — не хотелось бы застать его врасплох, это ни к чему хорошему не приведет.

Я удивленно повела ухом — лиг опасается какого-то айкира? Это что-то новенькое. Но не успел Ксеонир занести руку, чтобы постучаться, как из комнаты раздался громкий голос:

— Да входите уже, наконец! Чего у порога мнетесь?

Ксеонир с улыбкой покачал головой и толкнул дверь, входя. Глазами Сины мы увидели роскошно обставленную комнату, буквально утопающую в подушках, разбросанных в живописном беспорядке по полу и практически по всем предметам мебели: стульям, столу, кровати, одна даже оказалась на верху массивного деревянного шкафа. Сначала мне показалось, что комната пуста, но внезапно гора подушек на кровати пошевелилась и оказалась возлегающим там айкиром.

Это был самый странный представитель народа моей хозяйки, которого я когда-либо видела. Он был блондином! У айкир не бывает такого цвета волос, только черные или с легкой рыжиной. Но сейчас перед нами было прямое опровержение этого закона природы. Откинувшись на подушки, в роскошном, расшитом яркими цветами шелковом халате, Ирих лениво щурился, разглядывая своих посетителей. В его руке тлела длинная трубка из белой кости, заполняя комнату сладковатым запахом табака. На минуту воцарилась тишина, пока, наконец, хозяин комнаты не заговорил, лениво растягивая слова:

— Подумать только, какие гости ко мне пожаловали. Айкиры вместе с расками. Куда катится мир, Рыжик? — риторически спросил он, и, не спеша, затянулся, выпустив клуб белого дыма через рот.

Со стороны стола раздался согласный мявк, заставив Сину посмотреть в том направлении. Сегодня был богатый на сюрпризы день — на столе во весь рост вытянулась шарисса. И если Ирих своим колером вызвал у меня с хозяйкой удивление, то его шарисса просто повергла в шок. Ладно, что шерсть у нее была рыжего цвета с белым пятном на лобастой голове, так, судя по запаху, это был кот! Шариссы не бывают самцами! Никогда, с момента нашего самого первого рождения. Именно поэтому нас чуть было не признали провальным проектом, лишь чудом выяснив, что мы способны приносить потомство от обычных котов. А тут перед нами лежит полное опровержение всех известных мне теорий. Огромный рыжий кот с ярко оранжевыми глазами, создающими жутковатое впечатление из-за своего оттенка, и с пушистыми кисточками на ушах.

"Сина…" — беспомощно позвала я, рассматривая шарисса.

"Не волнуйся так", — успокаивающе ответила она. — "Это первый такой случай. И я думаю, что единственный. Каков подопечный, таков и опекун".

— Нам нужна твоя помощь, Ирих, — серьезно произнес Тарх.

— А…этот ваш заговор против Императора… — рассеяно протянул тот.

— Ты в курсе?

— Конечно, — Ирих ухмыльнулся, — не каждый день столько айкир стекается в Окину. Мне стало интересно.

— Прекрасно, — вмешался Ксеонир, — тогда мы сэкономим время на объяснения. Вы знаете, что айкиры получат за свою помощь?

Ирих опять неторопливо затянулся и ответил:

— Знаю. Другой вопрос, выполнят ли раски свое обещание?

— Я лично в этом заинтересован.

— Ну, слово Советника что-то да значит. Вы ведь Советник Ксеонир, не так ли? Я слышал о вас.

— Как и я о вас, — вернул любезность Ксеонир, — от нескольких моих учеников и коллег, которых вынужден был латать после встречи с вами.

— Ну, никто не заставлял их ко мне вообще приходить, — флегматично пожал плечами Ирих.

— Вы правы, — не стал спорить раск. — Однако это еще одна причина прекратить эту Охоту.

— Меня она по большому счету не касается, — сказал Ирих. — Даже развлекает немного. Я живу скучной размеренной жизнью, и визиты ваших соплеменников вносят в нее своеобразную изюминку. Вы, кстати, присядьте что ли где-нибудь, не стойте над душой.

Ксеонир кивнул и скинул подушку с ближайшего к себе стула, оседлав его верхом и повернувшись лицом к Ириху. Тарх отыскал в комнате табуретку и подтащил ее поближе к кровати, а Лирин просто прислонился к стене.

— Итак, лон, вы принимаете наше предложение?