Вот именно. А он — забыл о своем. О предназначении. О задании Рэйдена.

(опять? К черту миссии! Я устал… я устал от них, меня все устраивает, она любит меня, я — ее, и пусть провалятся все Боги и сверхсрочные поручения! Я достаточно побегал для других! С меня хватит!)

Он стиснул остатки камешков. Захрустели.

Самообман. В Не-Мире — нельзя жить, как нельзя сочетаться браком смертным мужчинам и демонам. Его брат понимал это, поэтому никогда не пытался разыскивать Сарину.

Тебе — поручения Богов, тебе — Путь. Внемли и следуй, Посвященный Холода!..

(почему?)

Он облизнул губы, вспомнив их безумные — единение пляски адских бликов и северного ветра — ночи любви с Сариной. Демон — совершенство, демон — наслаждение… но все-таки она-не-его. И безотчетно он осознавал, что наступит предрассветное марево, когда он выйдет искать звезды в пустоте Не-Мира, а наткнется все на тот же Путь…

(будь — он — проклят! Путь… он убил моего брата, отнял у меня Смоука, теперь — Сарину?)

Да. Это так. Но — не свернуть.

(я люблю ее)

Любит ли? Или это — вожделение, сексуальное желание… не больше? Сарина — обольщение, она — потомок Лилит, первой жены Адама. Восхитительно-чужая. Как запретный плод.

Саб-Зиро возненавидел себя. За то, что он так умело — так бесстрастно, так холодно раскладывает по полочкам даже святое. Даже Сарину…

Это твоя Стихия, Посвященный. Это — ты.

Сарина сыграла свою роль. Теперь иди дальше.

Саб-Зиро с остервенением отшвырнул вездесущий пепел. Снова — по нему, по пеплу — в пустоту… снова — в никуда… навсегда потерять ее? За что, чем он так провинился?

(Боги милостливы, Посвященный Холода)

Ты обязан спасти Землю. Это Честь. Это долг. Добровольные оковы, что святее любви и прочней закаленной стали.

Он вскочил на ноги. Диллема "уйти-остаться", зревшая уже дня три, прорвалась, точно гнойник… и скользкое его содержимое — едва ль не болезненней заживших почти без шрамов ран.

— Черт! — крикнул он безразлично-злобному небу.

Его плеча коснулась теплая ладошка. Пронизала, словно электрошоком…

— Сарина? — он обернулся.

— Я все знаю, Саб-Зиро, — печально выговорила демон. Он попятился, натягивая виртуальную маску непроницаемости. Пусть не догадывается, он не хочет ей боли, ведь она тоже полюбила его… Боги милостливы, но Путь бесконечен, и…

— Знаешь — что? — он вздернул бровь жестом невозмутимости. Сарине казалось: она сейчас разрыдается… просто как маленькая девчонка. Или бросится ему на шею, чтобы опять завлечь в свои искристые тенета, украсть его у всех, затаить…

— Ты уходишь, правда? — она преодолела себя.

— Я… — он запнулся. Он виновато изучал свои ступни.

Сарина кивнула:

— Понадеялась я на свои чары-то, — Саб-Зиро почудилось, что она всхлипнула. Тихонько. Очень. — Думала, не оторвешься — ан нет… зануда ты противный…

(бесчувственный эгоист)

Обвинения. Саб-Зиро обвиняют одни, заставляют идти — другие, кого слушать? Почему все навалились на него?!

— Какие чары, Сарина?

Она прикусила язык… но потом отсутствующе посмотрела сначала на него, потом куда-то за горизонт:

— Я ведь суккуб, Саб-Зиро. Вроде той Сирены, которую ты убил в Месте Смерти…

— Что? Откуда ты…

— Когда ты был болен, ты рассказал мне кое-что. Да все, в общем-то. Про Смоука, про его девушку… про Рэйдена и миссию, про Эдению и апокалипсис. И мне стало так жаль тебя…

Саб-Зиро выпрямился.

— Не надо меня жалеть!

— О, извини. Ты такой гордый… — Сарина легонько пробежала пальцами по его щеке. — Извини. Я не буду мучить тебя. Я только хочу рассказать — мою правду… мне так мечталось, чтобы ты навсегда остался со мной — здесь…

— В Не-Мире? Но Сарина, это же ад!

Она отвернулась.

— Ад. И я на его пятом уровне, мне не уйти, пока Портал вновь не распахнется. А распахнется — коль миры на место вернутся. Я и красоту-то лишь магией сохраняю… Но ты — живой, и ты — надежда. Не только моя. Целой толпы миров. Я не имею права удерживать тебя.

— Сарина, — выдохнул Саб-Зиро. — Я люблю тебя, Сарина!

— Нет. Не любишь. Я приворожила тебя, но колдовство больше не действует, — Сарина вздернула голову. Кошке плохо, кошка попала под осенний дождь. Но маленькая хищница сохранит достоинство… до конца. — Уходи, Саб-Зиро. Я сделала все, что могла. Ты вот повторял — я не твоя. Неправда. Ты — не мой. И я — не безмозглый похотливый демон, как те твари из Места Смерти, мне не нужны рабы… просто мне было одиноко, а с тобой — нет… Я ведь почти человек, слышишь!