— Ты откуда такой взялся? — я с наслаждением глядела на искрящуюся воду ручья. — Как зовут?

— Марфей я, — пробасил мужик. — В деревне приграничной живу. Хозяйство у меня, жена… — А чего ж ты так, на скользкий преступный путь-то встал? Марфей вздохнул и признался. — Дочь у меня есть. Красавица, рукодельница на всю деревню одна такая. Да давеча несчастье с нею приключилось: за водой пошла, ветка под ногу попала, ножка подвернулась. Теперь и ходить не может, ни матери по хозяйству помочь. К знахарю идти — дорого, мне столько в жизни не заработать. А тут в деревне слух пошел, что оборотни, да прочие нелюди силу теряют. И, мол, справится с ними любой может. Вот и решил я попробовать… ну… это…

— Ограбить что ли? — спросила я. Жалко мужика, но даже ради хорошего дела идти грабить… Я такого не одобряю.

— Ну да. Здесь на приграничье часто купцы бывают, вот и решил счастья попытать, — он помедлил. — А я вас не сильно напугал?

Ишь ты, какие мы вежливые стали.

— Успокойся, на твое счастье я морально устойчивая. Но ущерб возместить придется, — я задумалась. — И первую помощь оплатить. Его лицо надо было видеть. Такие глаза… Аж до слез пробрало! — Э-эх, горе ты мое луковое, — вздохнула я. — Не боись, я пошутила. Махнув рукой, я дала ему понять, что помогаю безвозмездно. Жалко все-таки его…

Может, дать денег, чтоб домой хоть что-то принес? В их-то средневековье и вправду где крестьянам денег взять? К тому же на дорогостоящее лечение. А от меня не убудет, мне Лира в дорогу золота дала. Хотя, как там в уголовном кодексе? Участие в преступлении?

— Бери, — решилась я, протягивая несколько золотых. Насколько я поняла, для их мира это деньги немалые. Мужик ошалело уставился на меня. — Бери, говорю. Пока я добрая.

Он еще раз взглянул на меня, и недоверчиво взял деньги. Эх, и в кого я такая уродилась? Интересно, были ли такие случаи, когда жертва ограбления одновременно была соучастником преступления?

— Спасибо, — Марфей шустро спрятал монеты в карман. — Я ж впервые в разбойники пошел…

— Новичок, значит… Эх ты, кто ж так теперь грабит-то? — вздохнула я.

— А как надо? — оживился Марфей. Н-да, похоже это уже неизлечимый случай.

— Ну, хотя бы маску на лицо, чтобы тебя никто не узнал, — начала перечислять я, — потом…

— А что такое «маска»? — перебил меня горе-разбойник.

— Ну… — я раздумывала, как бы подоходчивее объяснить крестьянину, что такое колготки и почему грабители носят их на голове. — Это может быть что угодно. Ты надеваешь это на голову, и твое лицо никому не видно.

— Вот здорово! — просиял мужик. Похоже, зря я это сказала. — А что еще?…

— Кира! — знакомый голос. И уже где-то рядом. — Уф, не хватало только его… — вздохнула я. — Ты лучше иди, а то мало ли… Кусты зашуршали, и в них возникла удивленная физиономия Винсерта.

— Это еще что?! — удивленно глянул он на притихшего Марфея.

— Это? — я состроила невинный взгляд. — Разбойник.

Ну почему Вин такой зануда? Ему хватило одного взгляда, чтобы мужика и след простыл. Я со вздохом поднялась.

— А нельзя было по нормальному, просто поздороваться? — недовольно спросила я. — Такой милый грабитель был…

Ничего не ответив, принц гордо удалился. Ну и ладно, больно надо. Хочешь дуться — дуйся. Я поплелась за ним, и мы вышли на поляну, чтобы снова продолжить путь.

— Скоро переедем границу, — проинформировал Ардонис.

— Да знаю я. Слушай, а чего это у вас по границе беспрепятственно люди разгуливают, порядочных граждан грабят? — с издевкой поинтересовалась я. Ардонис с удивлением взглянул на меня.

— С чего ты это взяла?

— Да видела одного. Вот, и Винсерт подтвердить может, — я кивнула на мрачного принца.

— И что с того? — произнес Вин. — Мало ли, пробрался, проскользнул. Мы не нуждаемся в особой защите. Люди до ужаса боятся пересекать границу.

— Но ведь пограничные смотрители есть везде… — задумчиво произнес Ардонис. — Они должны были заметить.

Винсерт промолчал. Дальше поехали молча, размышляя каждый о своем. Все-таки Вин ведет себя странно. Либо что-то скрывает, либо ему на все плевать с высокой башни. Да и недоговаривают они чего-то. Вот блин, угораздило меня попасть в мир с расшатанными межгосударственными отношениями. Еще чего доброго войну затеют…

— Ласточка, а ну прекрати! — прикрикнула я на лошадку. Та встала, и заплясала на месте, не желая двигаться вперед. Лошади моих спутников уже ушли дальше.

— Да что ж ты! Тпру! Или как там это?

Упрямая лошадь ни в какую не хотела слушаться. Прекратив на секунду прыгать, она резко встала на дыбы. Этого я вынести уже не смогла и с оглушительным криком полетела на землю. Думаю, Винсерт и Ардонис значительно пополнили свой словарный запас. А Ласточка, виновато фыркнув, осторожно подошла ко мне.