— Проходите, гости дорогие! — засуетился мужик. — Уж извините за прием такой, но страшно стало в последнее время. Деревня наша приграничная, много людей и нелюдей проходит. А тут завелся вупырь в окрестностях. Не коров таскает, а детей малых да людей мастеровых губит, нечисть ненасытная. Да вы проходите, проходите!

Наших коней уже увели в хлев, а мы последовали за мужиком в дом. Я абсолютно не ориентировалась в происходящем. Судя по лицам моих спутников, они тоже пребывали в недоумении. Мы прошли во двор. Там было полно живности в виде разнообразных птиц и мелкого рогатого скота. Из крупного наблюдалась одна толстая корова, флегматично жующая какую-то тряпку. Веся крутился у моих ног, тараторя не переставая. Я, конечно, не против детей, но только когда они молчат, не вертятся и ведут себя прилично. Хотя, данный ребенок не вызывал антипатии. Просто сказалась усталость с дороги и «теплый» прием.

Нас провели в большой (по крестьянским меркам) дом. Из сеней мы попали в комнату вроде гостиной-столовой. Довольно простая обстановка. Лавки, колченогие стулья, невысокий крепко сбитый стол с самоваром и даже несколько картин на стенах. В углу — кресло покрытое меховым пледом.

Хозяин оставил нас, сказав чтобы присаживались, а сам побежал в соседнюю комнату. С нами остался только Веся, комфортабельно расположившись у меня на коленях.

— А что, правда у вас тут упырь завелся? — спросил Ардонис у мальчишки.

— Ага. Сам из окна видел, как он по улице ночью шел, да в соседний дом хотел лезть.

— И как он выглядел?

Мальчик пожал плечами.

— Большой, зубастый и страшный, — логично. Что еще может сказать ребенок? — Да, а еще с крыльями как дракон!

— Может, это был вампир? — предположила я.

— Шутишь? — усмехнулся Ардонис. — Ты же видела вампира. Похож он на упыря?

— А то так упыря я видела?

— Нет, это однозначно не вампир, — вздохнул Винсерт. — Но и не упырь. Во-первых, упырь никогда не станет просто так нападать на людей. Его удел — домашний скот. Во-вторых, крыльев у него нет. К тому же на границе упырь не рискнул бы появится, нечисть с оборотнями не дружит. И еще одно: упыри заражают людей. Тут бы уже через день вся деревня нечистью кишела. Но нам нужно выяснить, что это за «вупырь» такой. Он подошел близко к границе, это может быть опасно.

В комнату вошел все тот же мужик. Довольно улыбаясь, уселся на лавку.

— Сейчас жена стол накроет, поедите, отдохнете. Ночь можете здесь провести, места у нас много. И денег с вас не возьму, итак мы вас не слишком хорошо приняли.

Уже через десять минут на столе был ужин. Вареная картошка с маслом, жареное мясо и кувшин свежего молока. Ммм… вкуснотища!

— А что же вы на мирных путников с вилами кидаетесь? — спросил Ардонис, откидываясь на спинку стула. Профий (так представился нам хозяин дома, он же сельский староста) вздохнул:

— Так боязно жить стало. Простые-то вупыри нам почти не страшны, сродни медведям да волкам. А тут прямо бес какой-то: серебра не боится, на лошадях ездит. И что самое чудное — кони-то его не чураются, словно это обычный человек. Даже крест ему не страшен: вчерась вон попа сельского до полусмерти напугал. Тапереча он, поп наш, на улицу выглянуть боится, сердечный.

— А как выглядит это «вупырь»? Когда появился?

— Да обычно выглядит, — задумчиво почесал тыковку Профий. — Высокий, чернявый. Клыки при нем. Глаза кошачьи, но ярко-голубые. Да крылья, аки ночь черные, за спиной. То ж и перо у меня сохранилося. Позавчерась, ирод, в дом пробраться пытался, да не сумел. А перо потерял.

Мужик поднялся, и извлек из небольшого деревянного шкафчика большое черно-коричневое перо с белой каемкой по краю. Винсерт взял его в руки, и внимательно оглядел со всех сторон. Затем встревожено переглянулся с Ардонисом.

— Похоже все гораздо серьезней, — пробормотал он про себя. И добавил, обращаясь к хозяину дома. — Найдем мы вашего «упыря».

Мужик радостно воскликнул, вскочив со скамьи:

— Избавители вы наши! Вовек благодарны будем!

Замечательно. Ехали себе спокойно, никого не трогали. А тут — нечисть ловить собрались. Ну кто их просил? С чего бы это вдруг у Винсерта такой прилив благородства. Чтобы он, принц, помогал каким-то там людям? Что ж, раз хочет — пусть ловит своего упыря, я же в этом не участвую. Мне как-то пожить еще хочется.

— А почему вы ребенка на улицу вытолкали? — поинтересовался Ардонис. Мужик как-то замялся.

— Ну мы, собственно… енто… експиринент хотели…

— Что? — не понял Винсерт.

— Эксперимент они проводили, — я потрепала мальчишку по голове. Сейчас ему было совершенно все равно, что там с ним делали, и он самозабвенно пытался оторвать пуговицу от моей одежды. — В чем же он заключался?

— Так вупыри ж того… на деву да на дите падки. Так то ж девы не нашлось.

— Так значит ребенка на съедение «вупырям» отдать хотели, — я уже откровенно смеялась над Профием. Тот вздохнул и промолчал.

— Спасибо за вкусный ужин, — поев, я поднялась из-за стола. — Где у вас тут можно умыться?

Оказалось, здесь имеется очень даже не плохая банька. Правда, называетс у них как-то по другому. Но после пыльной дороги настоящая русская баня… Мммм… Да это ж мечта! Мою одежду забрала стирать жена Профия, а мне взамен выдали сарафан. Синий, в белый горошек. И ведь выбора-то нет! Из запасного у меня одни сапоги. Кто бы мог подумать что я на это соглашусь? Таки надев сие платьеподобное, отправилась на поиски своего спального места. Все куда-то разошлись. Кажется, Профий говорил что моя комната на втором этаже. Туда вела деревянная резная лестница. Что ж, посмотрим.