Тут вдруг в детскую вошла Анна Карутерс. Увидев обнимающуюся парочку, она широко улыбнулась.

— Прошу прощения, мадам, — вымолвил Алекс и, подхватив Джиану на руки, выбежал с ней из комнаты.

— Алекс! — со смехом закричала смущенная Джиана.

…Когда Джиана в следующий раз выкрикнула его имя, они занимались любовью. Джиана боялась, что с рождением Николаса в ней что-нибудь изменится. Но, к счастью, ее опасения не оправдались. Их тела, как обычно, слились воедино, и наслаждение было так велико, что, казалось, весь мир вокруг них перестал существовать, оставив место лишь им двоим да их неуемной страсти друг к другу…

Когда все кончилось, когда Алексу уже нечего было ей дать, когда Джиана полностью опустошила его, он уронил голову и уткнулся лицом в ее шею. Так он и лежал — пресыщенный, опустошенный, влюбленный.

— Я женюсь на тебе, — наконец смог вымолвить Алекс.

— Я умру от наслаждения, прежде чем мне исполнится сорок, — прошептала Джиана, подняв глаза на Александра Сакстона. — Алекс, я всем сердцем люблю тебя. И не буду больше ничего говорить, потому что этим все сказано.

— Вы опоздали к обеду, — заметил герцог, переводя взгляд с Алекса на Джиану. Затем по его лицу разлилась медленная улыбка. — Мальчик мой, она так и млеет, так и тает. Еще немножко, и ты сможешь ее на хлеб намазывать!

Крепко сжав руку Джианы, Алекс сказал:

— Она всего лишь женщина, сэр, и не может скрыть радости по поводу того, что одержала победу надо мной, простым смертным мужчиной.

— Завтра же уезжаю в Калифорнию, — произнес Делани. — Если индейцы снимут с меня скальп, не забывайте меня.

— Делани, мне кажется, тебе стоит съездить с нами в Англию. Может быть, ты там найдешь свою судьбу, кто знает?

— Я подумаю об этом, мадам. Да-да, я хорошенько об этом подумаю.

— Да-а, Нью-Йорк — это вам не Париж, — ни с того ни с сего объявил герцог.

— Верно, — заметила Джиана, внезапно почувствовав себя настоящей американкой. — Но этот город полон жизни, в нем живут люди со всего света и лишь здесь можно ощутить дух настоящей свободы!

— Браво, Джиана! — воскликнул Алекс.

— Ну что ж, любимая, — вновь заговорил герцог, обращаясь к жене, — должен признаться, что на меня колонии произвели большое впечатление. Наши страны стали так близки: «Сириус» пересекает Атлантику всего за две недели. Но, разумеется, мы бы выдержали и больше, чтобы только увидеть этот маленький сверточек с влажными глазами.

— А у меня тоже были влажные глаза, папа? — поинтересовалась Лия.

— Нет, ты была похожа на маленькую обезьянку. Но все же папа решил взять тебя в дом, — ответил за брата Делани. — Я отлично это помню.

— Ты была красавицей, киска!

Герцог взглянул на Делани своими серебристыми глазами.

— Так значит, в Калифорнию, мой мальчик… Господи, даже не верится, что вы, колонисты, уже и до Тихого океана добрались.

— Но Тихий океан и остановил нас, сэр, — произнес Алекс.

— Я все время думал, — вмешался Делани, — в кого это Джиана такая красивая. Мадам, вы просто потрясающая женщина. Простите неотесанному колонисту этот откровенный комплимент

— Замужество сделало миссис ван Клив еще красивее, — заявил Алекс, улыбнувшись своей теще.

— Послушай, Аврора, — произнес герцог. — А этот парень дело говорит.

— Несмотря на то, что он тоже колонист, — съязвила Джиана.

— А я уже рассказывал вам, — обратился к присутствующим герцог, — о том, что Аврора специально для меня разработала железнодорожный вагон? На нем — герб Арлингтонов, и он подъезжает прямо к нашему загородному дому.

— Похоже, сэр, — поддразнила герцога Джиана, — что мама теперь заправляет всеми вашими делами?

— Похоже, кое-кто слишком много ехидничает, — заметил герцог, пригубив легкое красное вино с виноградников ван Кливов.

— Вы ведете себя не так, как папа и Джиана, — вдруг заявила Лия, увидев, как герцог погладил руку Авроры.

— Да? Почему? — спросил Делани.

— Вы смотрите друг на друга так… нежно! И все время трогаете друг друга!

Алекс встал со своего стула, подмигнул дочери и направился к зардевшейся Джиане. Взяв ее за подбородок, он заставил ее посмотреть ему прямо в глаза и поцеловал долгим, страстным поцелуем.

— Алекс! — выдохнула она.

— Они все очень быстро привыкнут к тому, что мы тоже… нежны друг с другом, любовь моя.

— У Алекса перед глазами отличный пример, — промолвил Арлингтон.

— Ого! — оторопев, воскликнула Лия.

— Между прочим, Алекс терпеть не может выставлять перед кем-то свои чувства, — сообщил всем Делани. — Так что приготовься, Джиана: быть нежной на людях придется тебе.

— Еще вина, сэр? — предложил Сакстон.

— Нет, мой мальчик, — отказался герцог, взглянув на жену. — В моем возрасте человеку надо беречь силы.