Впервые в жизни, хотя Анне уже приходилось встречаться с сильным противником, она даже приблизительно не могла себе представить, с чем имеет дело. Все ее знания и способности были бесполезны, ибо она не знала, против кого ей нужно бороться. Враг затаился и наносил свои удары исподтишка, а она, оказавшись вдали от привычной цивилизации, чувствовала себя просто маленькой беззащитной девочкой, потерявшейся в темном лесу.

Кто же преследовал их? Хищник-людоед? Наемный убийца? Призрак или индейское божество? Она не знала. И от этого ей было очень страшно.

– Значит, так, – раздался удивительно спокойный голос Макса. – Прежде всего нам необходимо взять себя в руки и разработать четкий план относительно того, как спасти собственные задницы.

– Задачка со всеми неизвестными, – с сомнением покачал головой Билс. – Нас всего четверо, и мы понятия не имеем, что за тварь затеяла эту кровавую охоту.

– Начнем с того, что эта сила так же реальна, как мы все. Ни о каких призраках и древних богах я даже слышать не желаю. Это понятно?

«А вот я не была бы столь категорична», – подумала Анна, но кивнула головой вместе со всеми.

– Раз мы имеем дело с существом из плоти и крови, – значит, его можно убить. У нас есть оружие, и, соблюдая осторожность, мы сможем предупредить его следующий удар. Его первые жертвы не подозревали о нападении и были не готовы. Мы знаем о том, что он существует, и постараемся нанести удар первыми.

– Судя по той легкости, с которой он – или они – разделался с десятком индейцев, все не так просто. Нас всего четверо, – возразил Билс. – Не подумай, что я хочу уклониться от схватки, просто предлагаю реально оценить свои силы.

– А почему это нас четверо? – возмутилась Анна. – Нас пятеро!

– Девочка, – мягко сказал великан. – Я говорил о тех, кто может защищаться. От тебя толку немного. Тебе лучше держаться в стороне от всего этого, а мы постараемся позаботиться о твоей безопасности.

Анна была иного мнения на этот счет. Если бы только знать, что за тварь их преследует, она показала бы им, как называть ее бесполезной обузой!

– Первым делом нужно решить, как мы планируем выбираться отсюда, – продолжал Макс. – Выбор у нас небольшой. Первое – это сидеть здесь, заняв круговую оборону, и дожидаться, когда прилетит спасательный вертолет. Этот выход имеет свои слабые стороны. Мы убедились раньше, что вокруг колодца имеется нечто вроде аномальной зоны, в пределах которой выходят из строя любые электронные приборы. Не исключено, что эта зона не фиксируется на радарах и нас могут попросту «не увидеть». Второй минус в том, что неизвестно, через сколько дней за нами прилетят.

– Думаю, что уже скоро, – горячо воскликнул Марек. – То, что мистер Грин не выходит на связь, неизбежно вызовет беспокойство у его партнеров и родственников.

– Я бы не стала на это надеяться, – с сомнением покачала головой Аня. – Не забывайте, что к мистеру Грину подослали убийцу. Это было тщательно продуманное преступление. Тот, кто организовал его, наверняка позаботился о том, чтобы выиграть время. Не знаю как, но он наверняка придумал что-то, чтобы оттянуть тот момент, когда станет известно, что мистер Грин погиб.

– Анна права, – подтвердил Билс. – Чем больше я думаю об этом, тем сильнее убеждаюсь, что действовал кто-то очень близкий хозяину. Таких людей не больше десятка, но, находясь здесь, я не могу получить все необходимые сведения, чтобы вычислить этого человека.

– Ты думаешь, что ТАМ тебе бы это удалось? – с любопытством спросил Макс.

– Легко.

– Вот тебе еще одна причина того, что план тщательно продуман. Ты здесь, и для кого-то лучше, чтобы ты здесь и оставался. А заодно и все мы, как ненужные свидетели. В свете вышеизложенного, я считаю, что бесполезно сидеть здесь и ждать помощи.

Про себя Анна удивилась, как вдруг изменился Макс. Грубоватый мужлан, «дитя природы», нанятый в качестве обычного проводника, он вдруг заговорил как прирожденный лидер, тщательно продумав сложившуюся ситуацию. Этот парень не так-то прост. Кто он? Хорошо, если друг. А если он тот самый человек, которому поручено избавиться от «ненужных свидетелей»? Что, если его план, каким бы он ни был, приведет их всех к гибели?

– У нас остается второй вариант, – продолжал тем временем Макс, не догадываясь, какие странные мысли бродят в ее голове. – Мы должны как можно быстрее покинуть это место и попробовать добраться до Эль-Тигре самостоятельно.

– Как ты себе это представляешь? Впереди река. У нас нет пищи. У нас нет лодок! – запротестовал Марек.

– Пищу можно достать, – отрезал Макс. – В джунглях невозможно умереть с голоду. Лодок у нас, действительно, нет, но мы сможем, добравшись до реки, построить плот. Это не так уж сложно, как кажется. В конце концов, нас всего пятеро. Одного плота будет вполне достаточно.

– Но у нас же еще золото! Оно очень тяжелое, – продолжал гнуть свое Марек.

– А вот золото пока придется оставить. Тащить такую тяжесть через джунгли – глупая затея. Не говоря уже о том, чтобы пытаться перевезти его по реке. Золото останется здесь. Вернувшись, мы организуем новую экспедицию и вернемся за сокровищами...