— Да вы же ее знаете. Это та, которая уже пятнадцать лет в коме. Ну, Карен.

— Семнадцать, — мгновенно реагирует Лайнус.

Меган начинает мутить.

— Она со мной поздоровалась. Два раза. У нее глаза другие — живые, осмысленные. Она просто очнулась. Вроде бы пока все в порядке.

Венди смотрит на Лайнуса и Меган. Те тоже обмениваются долгими взглядами. Лайнус ничего не понимает, его мозг словно провалился в какой-то люк в полу. Через секунду они бросаются бежать по пахнущему озоном коридору, затем им предстоит пытка — долгая поездка в лифте. Все молчат. Еще несколько вдохов-выдохов, и они в палате Карен, где уже полно сестер и санитарок. Карен плачет, кто-то собирается ввести ей успокоительное. Венди хватает шприц и выбрасывает его в мусорную корзину.

— Нет, только не это! Она ведь в первую очередь из-за этого здесь очутилась. Никаких психотропных препаратов. Ни седативных, ни антидепрессантов. Ничего! Раз и навсегда… и уходите! Уходите все.

Все уходят. В палате остаются только Венди, Лайнус и Меган. Венди подходит ближе к кровати и говорит:

— Карен, это я, Венди. Это я, я с тобой.

Карен, чуть успокоившись, поднимает глаза.

— Венди? Венди, это ты?

Еще шаг вперед, Венди опускается на колени перед кроватью, кладет руку на плечо Карен. Второй рукой она вытирает ей слезы.

— Ну вот. Привет, Карен. Это я, Венди. Я здесь, я с тобой.

Венди — достаточно опытный врач, и она лучше других понимает: то, что Карен пришла в себя, сродни чуду. Она старается держать себя в руках, что ей столько раз удавалось в жизни, но сейчас она не уверена, что справится.

— Венди… что со мной случилось… мое тело… я не могу пошевелиться. Я сама себя не вижу… Что, черт возьми, случилось?

— Ты очень долго спала, Карен. Это кома. Ты только не волнуйся, все страшное уже позади. А твое тело — это вообще ерунда. Скоро поправишься, все будет хорошо. Скоро.

Венди очень боится, что лицо выдаст ее неуверенность в последнем обещании.

— Венди, как хорошо, что ты…

Карен закрывает глаза. Через несколько вдохов ее взгляд устремляется в сторону, и она хрипит:

— Это… это Лайнус? — словно сухим колоском водят по бумаге.

Лайнус подходит ближе и садится рядом с Венди.

— Привет, Карен. С возвращением.

Он целует ее в лоб. Карен лежит и смотрит на друзей. Они словно стали старше… намного старше. Здесь что-то не так; что-то не клеится.

— Что со мной? — вновь спрашивает Карен. — Я не могу пошевелиться. Я как сухарь какой-нибудь.

Она снова плачет.

— Ну, успокойся, девочка, — говорит Венди. — Ты очень, очень долго пролежала неподвижно. Теперь все будет хорошо. Ты поправишься. Обязательно. Я ведь теперь врач, я знаю, что говорю. Как же мы по тебе скучали! Как нам тебя не хватало.

Взгляд Карен перескакивает с одного предмета на другой. Затем она спрашивает Лайнуса, сколько ей лет.

— Тридцать четыре, Кари, — отвечает Лайнус.

— Тридцать четыре?! О Господи!

Лайнус говорит:

— Ты особо не переживай, Кари. Знаешь, от двадцати до тридцати — это так хреново. Тебе, считай, повезло, что ты это дело проскочила.

— Лайнус, какой сейчас год?

— Девяносто седьмой. Суббота, первое ноября тысяча девятьсот девяносто седьмого года. Пять минут седьмого. Утра.

— Господи, Господи! А мои… мои как? Мама, папа?

— Все в порядке. Живы и здоровы.

— А Ричард?

— Замечательно. Он вообще молодец. Он к тебе все эти годы приходил. Каждую неделю.

Карен останавливает взгляд на Меган, так и стоящей у порога.

— А ты — ты, в дверях. Я… я вроде тебя знаю.

— Нет, — говорит Меган; она чего-то стесняется, чувствует себя неловко — редкое для нее ощущение.

— Подойди сюда, — говорит Карен.

Что-то в этой девчонке есть такое… ведь говорили ей о ней… Кто, когда? Она вспоминает разговор с Ричардом, там, на Луне. Черт, ерунда какая-то!

— Подойди, пожалуйста.

Меган нерешительно делает несколько шагов. Она почти парализована — надеждой, предчувствием, слабостью и страхом. Карен спокойно смотрит на нее.

— Ты кто? — спрашивает она. — Мы ведь с тобой как-то связаны.

Меган кивает.

— Сестра?

— Нет.

Карен начинает понимать, как долго ее не было. Она рассматривает Меган, как какое-нибудь трудное алгебраическое уравнение. Она хмурится.

— Как тебя зовут?

— Меган.

Карен вспоминает вслух:

— У мамы должна была быть дочка. Вроде году в семидесятом. Случился выкидыш. Девочку хотели назвать Меган.

Меган собирается с силами. Она подходит к кровати, запрыгивает на металлическую каретку и ложится рядом с Карен — как это было в первый раз, когда они встретились. Теперь их лица обращены друг к другу, они смотрят зрачок в зрачок, мозг в мозг. Кто же она такая? Карен, как ни странно, успокаивается. Она понимает, что постепенно получит ответы на все вопросы. Она говорит Меган: