— Весьма разумно!

Разговаривая, они спустились к подножию лестницы и ступили на тротуар. Рядом стояло воздушное открытое сооружение из цветного пластика. Его стены и потолок зияли обугленными рваными отверстиями и разбегающейся паутиной трещин. Один угол обгорел и оплавился, скамейка, разбитая в щепки, опрокинулась на бок, информационный дисплей кто-то залил какой-то тёмной едкой жидкостью…

— Смотри-ка! — удивился Игнатов, подходя к сооружению, — Никак остановка?

— А это кольцевая дорога! — указал Симаков на автостраду с каучуковым покры тием и белой разделительной полосой.

На той стороне трассы, напротив крыльца начинала разбег широкая радиальная улица, выложенная искусственной брусчаткой. Она стрелой пронзала пригород и терялась где-то в сердце города, скрытого туманной дымкой. И автострада и улица темнели опалёнными оспинами воронок от разрывов. Местами полотно дороги перепахали глубокие борозды.

Тут и там валялись кучки смятого, опалённого металла — всё, что осталось от неизвестных боевых аппаратов… Война вихрем прокатилась по этой местности, на века оставив свои неизгладимые отметины.

— Если есть остановка, то должен быть и общественный транспорт, я так думаю, -

глубокомысленно изрёк Игнатов, — Вот бы посмотреть на него и покататься?

— Насчёт покататься — не уверен! — ответил Симаков, — А вот посмотреть — пожалу йста! Вон он, любуйся!

Симаков указал вдаль автострады, где примерно в полутора-двух километрах от них к стене пещеры прилепилось точно такое же крыльцо со стеклянными дверями-вертушками, как и то, с которого они только что сошли. Под ним тоже виднелась разбитая остановка.

Возле неё, уткнувшись тупым носом в глубокую воронку, чернел обугленным боком некогда белый, а теперь закопчённый, непривычного вида транспорт. Он больше всего походил на овальную мыльницу с прозрачной крышкой. На его гладком, задранном под углом к горизонту днище, Игнатов не заметил ни колёс, ни гусениц, ни полозьев. Только надутую в виде бублика основу.

"Похоже, аппарат имел воздушную или гравитационную подушку", — подумал он, мимоходом разглядывая в бинокль "мыльницу" и три её пассажирских яруса с рядами удобных кресел. Прозрачный купол или треснул или был просто распахнут. Внутри салона, как и повсюду, виднелись следы страшных разрушений…

— Колесо! — вскричал вдруг над ухом Симаков и Игнатов от неожиданности взд рогнул.

— Какое "колесо"? О чём ты?

— Я о планировке города. Если посмотреть на него сверху, то она будет напоми-нать колесо от телеги. Присмотрись, слева и справа от нас, через каждые полтора километра, в стенах пещеры видны такие же гигантские лестницы, как и наша и ведут они все, без сомнения, к скоростным лифтам. От них к центральной площади города тянутся прямые радиальные улицы. Это спицы колеса. А круговая автострада — его обод

— Твоя правда, Степаныч! Вот обод, вон спицы, а та гигантская пирамида на центральной площади — втулка колеса…

Пирамида, на которую обратил внимание Игнатов, на две трети возвышалась над остальными высотными зданиями города и серебристо отсвечивала ступенчатыми гранями. Что бы подпереть свод пещеры, её вершине не доставало двухсот-трёхсот метров. Ещё одна удивительная особенность пирамиды заключалась в том, что она выглядела как новенькая на фоне всеобщего разорения и разрухи.

Вокруг неё теснились подземные "небоскрёбы", но чем ближе к пери фирии, представительные здания мельчали, теряли "выправку и осанку" и уже ближе к окраинам и в пригороде вообще сменялись одно-двух, реже — трёх этажными коттеджами…

Не обнаружив на улицах города никакого намёка на движение, Игнатов

глубоко вздохнул и опустил бинокль.

— Мёртвый город! К этому трудно привыкнуть…

— Да, жуткое место. Пошли, что ли?

Они пересекли автостраду и направились в сторону центра по радиальной улице, придерживаясь её середины, так как дорога там казалась наименее разрушенной. Поначалу двигались быстро, без задержек, но когда по обеим сторонам замаячили полу обвалившиеся коттеджи пригорода, пришлось прыть поубавить.

С каждым пройденным десятком метров идти становилось всё трудней. На пути то и дело вставали неодолимые баррикады, бездонные рытвины, наполненные дурно пахнущей жижой и горы обломков, переплетённых арматурой. Чем дальше от лифта удалялись путники, тем труднее им становилось передвигаться. Развернувшиеся тут некогда бои, носили отчего-то особенно ожесточённый характер.

— Интересно, что заставило атлантов так люто ненавидеть друг друга? — изумля лся Игнатов, — Ведь это была гражданская война, верно, Степаныч?