— Ишь, ты! Горит, как начищенная бронза! — удивился Симаков.

— Угу! — согласился Игнатов, — Только вряд ли это бронза…

Переглянувшись, оба уставились на глубокие и широкие борозды, исчертившие люк в хаотичных пересекающихся направлениях. Те контрастно выделялись на общем тускло-мерцающем фоне крышки более ярким, медно-красным оттенком и напоминали рисунок, оставленный на льду коньком фигуриста.

Бороздки делили крышку люка на многочисленные неравнозначные тре угольнички, квадратики, трапеции круги и овалы с неровными, волнистыми сто ронами. Все фигуры казались чётко подогнанными друг к другу. В каждой из них отчётливо просматривались незнакомые иероглифы. Игнатов вскользь подумал, что эти значки наиболее схожи с индийскими…

В центре люка, среди ломанной геометрической мешанины, золотом горели два овала с углублениями в виде пятипалых человеческих ладоней.

"И дурак догадается, что люк открывается простым вложением ладоней в углубления! — подумал Симаков и ухмыльнулся, — Только современному человеку это не дано! За исключением меня, потому как я — Страж Врат! "

Игнатов решил, что наступил подходящий момент для объяснения с зятем и ткнув пальцем в колодец, заявил:

— Знаешь, Степаныч, что это такое? Это Звёздные Врата, а ты их Страж! Понял?

Симаков вздрогнул от неожиданности! Он внимательно посмотрел Косте в глаза и с удивлением подумал: "А ведь он — один из охотников за артефактом, иначе откуда ему это известно? "

В слух же возразил:

— Ты ошибаешься, Константин! Это не Врата! Это последний из сохранившихся

Входов в Подземелье Атлантов!

Эта информация пришла к нему ещё на дне колодца, когда он очищал люк от песка. Она поступила прямо в мозг, словно бы из ниоткуда, но Симаков догадался, что это с ним "заговорили" его Врата, используя автоматику входного люка как телепат-ретранслятор.

— Что-о-о?! — поразился Игнатов, — Не Врата, а Вход в Подземелье? Так ты всё

знал? И про себя, и про Врата, и молчал?

— Про Вход в Подземелье я узнал телепатически пару минут назад от своих Врат.

А про сами Врата и их Стража мне стало известно сегодня ночью от Лыковой.

Хотел тебе рассказать, да не успел… Но вот, интересно, когда узнал об этом ты, шуряк, и от кого?

— Двое суток назад! Может меньше… В Конторе… Мне поручили обеспечить их

сохранность до прибытия в село спецкоманды и заодно выпытать у тебя, как ими управлять…

— Во как! Кто поручил-то?

— Некто генерал Нефёдов, самый доверенный человек Президента.

— Я думал, что ты работаешь на учёных, а выходит — на правительство! — огорчился Симаков, — Значит, мои Врата нужны Президенту, что бы тот смог обеспечить себе ещё один срок правления…

— А зачем же ещё? На большее у них ума не хватает…

Симаков помолчал, потом поинтересовался:

— Ну и что ты намерен предпринять, Константин? Меня с Клавдией — под арест, а

Колодец — под охрану?

— Обижаешь, начальник! Ты думаешь, я для чего согласился на задание? Что бы

не послали кого другого! Так что, буду тебе помогать! Что скажешь, то и сделаю!

— От, спасибо, шуряк, я всегда верил в тебя. А тебе за самовольство не попадёт?

— Если всё делать по уму, то выкручусь! Сам-то что думаешь делать? Ведь кроме

Президента за Вратами охотятся и Серые Колдуны! Это они каким-то образом за

ставили тебя откапать для них Врата. А тут такой облом! Врат и в помине нет, но зато есть Вход в Подземелье. Может взорвать его и дело с концом? Ни вашим-ни нашим!

— При иных обстоятельствах, я может быть так бы и поступил… Но не теперь…

— Что за обстоятельства, Степаныч?

— А вот послушай…

И Симаков подробно передал Игнатову свой ночной разговор с Лыковой.

Игнатов выслушал и потемнел лицом

— Ну, дела-а-а!

Узнав, какая печальная участь ожидает ещё не рождённого ребёнка Симаковых в случае попадания Врат в чужие руки, Костя скрипнул зубами и ненадолго задумался. Утверждение Лыковой, что телепортатор обладает защитой на энергетическом уровне, не показалось ему слишком уж фантастичным. Он, как учёный, отчётливо представлял какими неограниченными возможностями могли оперировать изобретатели-конструкторы древнейшей суперцивилизации атлантов, контактировавшей к тому же с представителями инопланетного разума.

— Вот и скажи мне теперь, шуряк, как учёный подтверди слова Лыковой: могут ли Врата причинить вред моему ребёнку али нет?

— Врать не стану — могут, Степаныч, вполне! Но ты не расстраивайся раньше времени! Врат тут нет, значит нет и проблемы.

— Эх, Костик, повторяю — Врата в Подземелье! Я их чувствую, они "зовут" меня!

Но на их "зов" могут придти и серые колдуны, и твой генерал Нефёдов!

Тогда беда! Что присоветуешь?

— Я бы сделал так, как подсказала Лыкова. Давай спустимся в Подземелье, отыщем артефакт и ты отправишь его куда вздумается!