видел её за рулём за секунду до взрыва! Её всю от него перекосило!

— Значит смогла! — отрезал Младший, — Я же предупреждал, она — "Посвещённая!"

Ни ему, ни его помощникам так и не пришло в голову, что машиной до последнего управлял энергодвойник целительницы. Он растаял, едва погасла вспышка, так что они, по сути, воевали с призраком…

— Айда к ней домой! — с азартом предложил Младший Послушник, — На подходе перехватим, возьмём тёпленькой!

— Отставить! — рявкнул Младший, — И думать не моги! У неё вокруг харом двойная энергозащита: если сердце не взорвётся от страха на первом рубеже, то на втором обязательно сгоришь от внутриклеточного огня! Давеча лично удостоверился, когда хотел пошукать в её терему. Куда там! И близко не подошёл! Так что теперь она предупреждена и нам её не достать ни силой, ни хитростью! Всё! Уходим! Ну её к чёрту! Дело это не спешное, может и подождать. Наша основная задача — Симаков и его колодец! Всё остальное — второстепенно! Возвращаемся!

Младший и сам уже был не рад, что связался с целительницей. Эти самым он отвлёкся от Симакова — раз! потерял драгоценное время — два! а в результате — ноль без палочки! — три!!! Как ни прискорбно, а придется сознавать, что Лыкова оказалась ему не по зубам! Нет, немедленно домой и побыстрее забыть всю эту глупую историю! И не дай Бог обмолвиться о ней Опекуну! Кто знает, как тот отреагирует на его промах? Лучше затихарить, вроде ничего такого и не было…

— Может, сожжём её тачку? — вывел его из задумчивости Молодой Послушник,

— Что бы в другой раз знала, как нас морочить!

— Совсем офигел! — взорвался Младший, — Когда только думать научишься? Накануне решающих событий, нам тут ещё ментовского расследования не хватало?

Выбросив целительницу из головы, он приказал усилить наблюдение за домом Симакова и удвоить на "НП" количество дежурных. Остальных отослал отсыпаться, так как на завтра предвиделся трудный день…

* * *

Лыкова проживала в огромном тереме совершенно одна. Едва переступив порог, она принялась собираться в дорогу, отбирая кое-какие необходимые в путешествии вещи. Путь предстоял не близкий… Ей придётся пересечь пол-России из конца в конец, чтобы добраться до Летней Резиденции Первого Настоятеля Братства Белой Руки.

В этот миг сорвалась и упала утренняя звёздочка. Оставляя на ночном небосклоне яркий, дугообразный росчерк, она понеслась к земле и попала в высокую, со скатами на разные стороны и крытую тонким фигурным лемехом кровлю терема Лыковой! Легко пронзив её насквозь, при этом не нарушив структуры материала, звёздочка миновала перекрытие и потолок и раскалённой иглой впилась в голову целительницы, угодив прямо в темечко!

Женщина охнула и в удивлении застыла на месте, чувствуя нарастающее жжение в голове. Лыкова успела обхватить её руками, прежде чем потеряла сознание. Покачнувшись, она как подкошенная повалилась на крашеный пол, устланный домоткаными половичками.

Горевшие под потолком электрические лампочки в светильниках повзрывались и свет в доме погас. Однако в горнице, где лежала Лыкова, темно не стало: яркое излучение полилось от засветившегося тела женщины….

Костя Игнатов выехал из Ржевска первым рейсовым автобусом в пять-двадцать утра. Пассажиров набралось немного. В основном это были рыбаки из

города. Костя разговорился с ними и неожиданно выяснил, что в связи с нехват-кой денежных средств, автобусный парк, акционированный месяц назад в ЗАО,

пересмотрел прежние маршруты и половину из них отменил! Оставшиеся же направления сократил до минимума, объясняя свои действия требованиями экономии.

Нововведение обернулось для Игнатова тем, что до крайности запылённый и громыхающий на малейших неровностях, словно пустая консервная банка "Пазик", высадил его на развилке, без заезда в Давыдово, как это было раньше. Игнатову предстояло тащиться по утренней прохладце с тяжёлой поклажей в руках все оставшиеся семь с лишним километров.

Он "подъехал" было к водителю, но тот отчего-то заартачился и ни в какую не согласился завернуть в деревню, хотя Костя и посулил ему немалое денежное вознаграждение.

— Не хочу потерять работу, паря! — объяснил пропахший соляром шофёр-предпенсионник и попылил дальше по "большаку"!

Игнатов дождался, когда автобус скроется за поворотом, после чего спря тал свой тяжеленный чемодан с аппаратурой в придорожных кустах, прикрыв для надёжности сорванными лопухами.

Справедливо рассудив, что вряд ли кому взбредёт в голову шарить по кустам в этом безлюдном месте в столь ранний час, он со спокойной душой налегке отправился в Давыдово. С собой он прихватил только походную сумку на ремешке, в которой вёз родственникам гостинцы. За чемоданом он рассчитывал вернуться часа через полтора вместе с зятем на его мотоцикле.

…Около семи утра Костя толкнул знакомую калитку и вошёл во двор

сестры. С последнего его гостевания, тут мало что изменилось. Переплёты рам,

наличники окон и дверей дома по-прежнему выкрашены в белый цвет. Над крылечком всё так же возвышается навес весёлого тамбура. Его резные перильца и занавесь — деревянная резная доска по фасаду — сверкают свежей салатовой краской, с детства полюбившейся Клавдии.

Только рядом с вязом появился не дорытый раскоп колодца, чьё круглое зево кое-как прикрывал фанерный щит. Не сегодня-завтра на его дне зять должен будет обнаружить загадочные Врата…