разрядов подскочила к небесам, где и растаяла без следа. Под дере вом остался лежать лишь труп Мустафы…

Синдбад протёр глаза: хроники исчезли без следа вместе с его другом…

* * *

Синдбад вернулся на стоянку, когда окончательно свечерело.

Солнце село за горы, на побледневшем небе проступили первые звёзды, от вечерней прохлады здорово посвежело. На полянке под

деревом догорал костёр, разведённый Мирзой, рядом лежала вну шительная охапка валежника.

Принцесса спала по другую сторону костра, завернувшись в плащь, оставленный Ибн-Синой. Он не стал её будить, первым де лом взявшись за ужин. Для начала подбросил дров в костёр и когда

огонь весело затрещал, сходил к ручью, где освежевал и разделал кролика и куропатку. Затем, завернув куски дичи в лопухи, которые снаружи обмазал глиной, вернулся на полянку и положил упакован ное мясо на угли.

Вскоре по округе поплыл одуряющий аромат, большей частью из-за дикого чеснока и гвоздики, приправленных Синдбадом к дичи.

Дорота во сне повела носом, пару раз чихнула и проснувшись, села.

— Чем это так вкусно пахнет, Синдбад? — спросила она, по-детски протирая глаза.

— Ваш ужин, госпожа! — улыбнулся тот, протягивая принцесе запечё ную дичь.

Девушка сняла с пояса миниатюрный кинжадьчик, осторожно срезала сверху глину и когда добралась до дымящегося мяса, приня лась вкушать лакомство. Внезапно она перестала есть и в удивлении огляделась.

— А где все, Синдбад? Где твой друг Ибн-Сина и матрос Мирза?

Неужели они заблудились, один на охоте, а другой собирая валеж ник?

Синдбад был готов к такому вопросу. Ещё по пути назад он подумал, что не стоит открывать принцесе, кто есть его друг на са мом деле. Не поймёт! Или поймёт, но не так! Ещё сложнее будет

объяснить, кто, куда и зачем его увёл… Проще сказать, что его больше нет, что его заколол кинжалом Мирза, убийца, посланный

Калифом Багдада. Отчасти, так оно и было на самом деле…

И Синдбад с печальной миной на лице поведал принцесе душе раздирающую историю гибели своего друга, свидетелем которой он оказался.

— … Я выскочил из зарослей на шум голосов и увидел, как кинжал Мирзы вонзается в грудь нашего товарища. Ибн-Сина упал облива ясь кровью. Я опаздал на какое-то мгновение. Кровавое злодеяние свершилось!

Но и возмездие не заставило себя ждать! Я выстрелил из лука и пронзил убийце сердце, а затем бросился к другу, но тот уже был недвижим и холоден. Долго я оплакивал его гибель, потом вырыл кинжалом могилу меж корней дерева и похоронил несчастного Ибн-Сину! После чего вернулся в лагерь настолько расстроенным, что теперь, наверное, не смогу отыскать дорогу к тому дереву, под которым остался лежать прах моего самого лучшего приятеля…

Кусок выпал у принцессы из рук, едва она услышала страшное известие. Глаза девушки наполнились слезами. Трагедия тронула её до глубины души. Много времени прошло, прежде чем она смогла успокоиться и вновь взяться за прерванный ужин.

— Но чем Ибн-Сина смог так прогневить Калифа? Они же совершенно разные люди и ничем не связаны между собой! Или я чего-то недопо нимаю, Синдбад? — стала допытываться после ужина девушка, приро дное любопытство которой не могла зпаглушить никакая трагедия.

— Какой-то негодяй распустил слух по Багдаду, что мой друг, исполь зуя свои необыкновенные знания и способности, регулярно наведыва ется в гарем Калифа и ублажает его наложниц.

Принцесса улыбнулась сквозь слёзы:

— Тогда всё понятно! Бедный ловелас! Видно, ему было на роду написано погибнуть из-за собственной любвиобильности.

— И от руки паршивого ревница! — добавил Синдбад, изображая негодование.

— Так или иначе, но он оставил сей бренный мир и я буду долго оплакивать его в своём сердце!

Быстро стемнело. Ночь вступила в свои права. Весь небосклон

озарился россыпями звёзд, которые в горах казались и крупнее и ярче. Насекомые, птицы и мелкая живность затихли в своих убежи щах до утра. Одни только хищники не спали, выйдя на охоту. Откуда-то издали пару раз донёссся еле различимый рык горного льва, который насторожил Синдбада.

Он подбросил в костёр дров и предложил зевающей принцесе лечь спать, намереваясь охранять её сон всю ночь. Но девушка вос противилась, заявив, что вторую часть ночи до утра намерена проси деть на часах, давая возможность отдохнуть самому капитану, кото рый, как ни крути, а не железный.

Пришлось Синдбаду поклясться страшной клятвой, что он обязательно разбудит Дороту в Час Быка — два часа пополуночи.

На том и порешили!

Синдбад, орудуя саблей как косой, нарезал две большущие охапки травы, что бы холод земли не тянул во время сна тепло из тела.