Что ж, без ложной скромности можно признать, что благодаря неизвестному хозяину воздушного корабля и рассказам моего друга Ибн-Сины, я знаю азы воздухоплавания. Теоретически… Ну а прак тически? Там посмотрим! Лишь бы ничего не перепутать…

…Остальные клавиши на панели — подсобные. Одна включает внутреннее освещение, другая — ночные фары, третья — радиосвязь, о которой я имею весьма смутное представление, ещё одна подаёт в салон свежий воздух, третья обеспечивает подогрев, если летишь над облаками, а там, со слов Ибн-Сины, довольно морозко…

Следующая включает увеселительную музыку, другая — зерка льный экранчик с живыми картинками, седьмая… забыл! Да ладно! Все они нам совершенно ни к чему! Лишь бы вырваться отсюда жи выми…

Его размышления прервала подбежавшая принцесса.

— Я нашла карту!

Девушка повисла на шее Синдбада и радостно смеясь, пару раз чмокнула его в обе щеки.

— Какую карту? — опешил тот.

— Забыл? Помнишь, Ибн-Сина читал нам свой перевод текста, где го ворится, что в одном из винамов счастливца будет ждать ещё одна карта с указанием, как найти сокровища атлантов!

— Да!

— Я нашла этот винам! Это большая грузовая "птица"! Карта лежит на виду на переднем кресле в развёрнутом виде. Только я не знаю, как открыть прозрачный колпак.

— Колпак открывается нажатием кнопки, спрятонной по правому бор ту в голове машины, как предполагал Ибн-Сина…

— Вот и пошли, проверим его предположение!

Принцесса повела Синдбада в центр зала, где окружённый оста льными "птицами" поменьше возвышался гигантский грузовой аппа рат. Капитан хмуро посматривал по сторонам, не разделяя восторгов спутницы. Преследовавшие его в последнее время мрачные мысли не только не испарились с находкой винамов, а наоборот — значительно

усилились.

Многочисленные свежие трещины на полу стенах и потолке

зала, подмеченные им ещё на входе, действовали угнетающе. Неужели его соратники не понимают всей опасности их положения?

— Я бы на твоём месте так не радовался новой карте, Дорота! — бурк нул он, со страхом ожидая очередного подземного толчка, от которо го может обрушиться свод зала и похоронить их всех в мгновение ока.

— Почему? — перестала улыбаться принцесса.

— Потому что на новой карте, может статься, мы обнаружим очеред ное указание, как добраться до ещё одного таинственного места на краю света, где нас будут ждать не сокровища, нет, а следующий пергамент с ещё одной схемой… И так до бесконечности!

— Я поняла! Ты подозреваешь, что некие древние силы втянули нас в свою игру и теперь с небес с интересом наблюдают за нашими уси лиями по преодолению препятствий, делая ставки, как на состязани ях боевых петухов?

— Что-то вроде того! Не знаю, кто они, возможно и древние божества,

но они явно забавляются! Подбрасывая свои карты сокровищь в мир людей, они делают ставки на нашу алчность, жадность, стяжатель ство, жажду наживы любым путём!

И когда какие-нибудь глупцы навроде нас попадаются на их крючок и отправляются на поиски несуществующих богатств, они

наблюдают за ними, заключая между собой различные сделки, напри мер: все ли дойдут до конца? Какие будут потери? Кто конкретно и от чего загнётся в пути? И так далее…

— Но если это так, то это подло!

— Для богов наши страдания — игра!

— Тебе подобные мысли только что на ум пришли, Синдбад?

— Нет! Я об этом начал задумываться после белых скал…

— Вот и грузовоз! — остановилась принцесса перед самым большим винамом в зале, — Открой колпак и возьми карту, мне не терпится заглянуть в неё и проверить, прав ли ты со своей теорией, или нет!

Синдбад приподнялся на цыпочках и заглянув через боковое стекло в кабину пилота, удивлённо вскрикнул. Он ожидал увидеть на кресле очередной ветхий пергамент, а это оказалась каменная доска размером в локоть на пол-локтя, поверхность которой неизвестный древний резчик по камню превратил в макет обширной незнакомой местности.

Синдбад обиженно покосился на сияющую Дороту: противная девчонка! Могла бы намекнуть, какого рода сюрприз ожидает его в салоне, так нет же, молчала до последнего.

— Ну как, впечатляет? — хихикнула она.

Синдбад погрозил ей пальцем, потом нащупал под срезом стек ла выемку с кнопкой и нажал её. Колпак треснул и раскрылся четырь мя вертикальными лепестками, освобождая доступ в кабину пилота.

Подскочивший Саоми вместе с Намубой мгновенно вскорабкались по борту, игнорируя стоящий поблизости колёсный трап.

Вдвоём они подняли доску-макет, и осторожно передали через борт Синдбаду и помогавшим ему офицерам. Шедевр тотчас опусти ли на пол и склонились над ним, плотно прижавшись головами.