Часть из домиков развалилась полностью и представляла со бой лишь груду битых кирпичей, иные сохранили стены с пустыми десницами оконных проёмов и дверей. Добровольных исследовате лей молчаливые руины ничем не порадовали. Лишь хаос и разруше ние царили среди древних обломков.

Первыми к Синдбаду вернулись офицеры принцессы.

— Мы осмотрели все развалины, господа, — доложил Непал, — …Но ничего похожего на летающие лодки в них не обнаружили!

Вулкан внизу тем временем зачадил сильнее прежнего. Вместе с дымом в небо взлетели и хлопья пепла. Ветер подхватил их и раз нёс по округе. Серый жгучий порошок долетел и до площадки. Ска ла под ногами мерно содрогнулась. Синдбад нахмурился.

— Извержение начнётся с минуты на минуту! — воскликнул он, — Если мы вовремя не уберёмся отсюда, то всем будет худо.

— Не страшно! — легкомысленно отмахнулась Дорота, — Мы высоко в горах!

— Именно в этом-то и таится опасность…

Из развалин возле стёсаной скальной стены выскочил Намубу с телохранителями, все они бегом направились к Синдбаду.

— Капитана! — завопил Саоми, — Мы нашли пещеру в скале!

— Вам надо посмотреть самому! — подхватил Гамеш, — Моя думай, что

летающие лодки могут прятаться в горе…

— А что? — усмехнулась принцесса, — Возможно он и прав! Вот ты, Син дбад, куда ставишь свой корабль, когда он требует ремонта?

— В сухой док! — машинально ответил мореход, — О, Аллах! Это идея!

Атланты не дураки, что бы хранить свои винамы под открытым не бом! Друзья, мы не там искали! Нужно осмотреть пещеру. Веди нас, мой верный Намубу. И пусть нам сопутствует удача! Мы отыщем

"сухой док" атлантов, или я буду не я!

— Давайте поторопимся, господа! — заспешил Непал, — Проклятый вулкан запыхтел пуще прежнего, а это дурной знак. Я согласен с капитаном, эта жаровня ещё доставит нам массу неприятностей.

Словно в подтверждение его слов скала под ногами ещё раз сильно содрогнулась, но все удержались на ногах.

— Милостивые боги! — хором вскричали Корнелий с Армоном, — Опять

начинается землетрясение!

— Отставить панику, господа! — холодно приказала Дорота, — Всего-навсего один слабый толчок…

Её слова мгновенно отрезвили воинов. Синдбад с признатель ностью пожал принцесе руку и предложил всем следовать за Наму бой, который устремился к развалинам. Сначала было непонятно,

куда увлекает их нубиец, но когда они обогнули разрушенные стены

со следами фресок и завалы из проржавевшей переплетённой армату ры и древесно-окаменевших фрагментов стропил, перекрытий, стоек и псевдо-колонн с остатками непоблекших за века красок и прибли зились к скале, глазам путников открылся вход в пещеру.

Он был широк и высок, по краям кое-где сохранилась высоко хужожественная резьба по камню, идентичная той, что путники виде ли на стенах арки. Скорее это был вход в некий тоннель, чем обыч ная пещера. Если атланты и спрятали где-то свои летающие лодки, то только в его глубине.

— В тоннеле слишком темно! — заявил Синдбад, заглянув за порог вхо да, — Необходимо заготовить несколько факелов.

— Чем больше, тем лучше, — добавила принцесса и кивком приказала своим офицерам взяться за это дело.

Тем временем неутомимые разведчики Гамеш и Саоми, осторо жно ступая по довольно гладкому полу, углубились по проходу на десяток-другой шагов. Намубу собрался последовать за ними, как эфиопы вдруг резко развернувшись, бегом ринулись к выходу.

— К оружию! — завопили оба, едва очутившись наруже, — В глубине горы прячется какой-то большой зверь!

Синдбад, принцесса и телохранители, обнажив клинки, отступи ли от входа к развалинам. К ним присоединились не успевшие дале ко отойти офицеры, причём Непал за это короткое время каким-то образом умудрился соорудить из древесных щепок и обрывков древ ней материи два факела, один из которых запалил с помощью крес сала и трута.

Из пещеры донёсся приглушённый рык, клацанье челюстей и

цокот когтей по камням. Сила этих звуков сказала людям, что они потревожили покой неизвестного чудовища, обладающего огромны ми размерами. Шум, производимый, хозяином тоннеля стремительно приближался.

Намубу и Саоми подняли натянутые луки, остальные замерли в тревожном ожидании, поигрывая мечами. Один Гамеш не изготовил ся к бою: он бросился к перепуганным лошадям и теперь с трудом удерживал их под уздцы.

Тем временем Непал запалил второй факел, который передал Синдбаду. Вовремя! Совсем рядом послышался очередной оглуши тельный рёв и из темноты на людей со скоростью молнии выскочило что-то огромное и мохнатое. Дикое существо сбило с ног стоящих впереди всех Синдбада с Намубой и разметало по сторонам осталь ных.