— На самом деле мои драгоценные детки очень дружелюбные и ласковые, - заметил Мурок, умиленно глядя на вемпира.
– Научиться на них ездить может каждый… кто не дурак. Просто в нашей стране искусство верховой езды всегда считалось презренным, верховых животных почти не было, и эти проклятые недоумки обращались с моими милыми вемпирами совершенно неправильно. Усмиряли их колдовством, использовали силу, командовали болью, использовали шпоры… шпоры!.. Конечно, вемпиры ненавидели этих идиотов, а те ненавидели их! Какое сотрудничество можно выстроить на взаимной ненависти?! Но стоит отнестись к вемпиру с пониманием, стоит проявить капельку душевной теплоты, как он сразу же проникается к наезднику доверием. Мои детки вообще очень чутки к этому. Если их ненавидят, они отвечают взаимностью. Если любят - тоже отвечают взаимностью.

И это действительно оказалось именно так. Как и многие создания Мурока, вемпиры обладали зачатками эмпатии. Они чувствовали эмоции всадника - если тот боялся своего «коня» или испытывал к нему отвращение, вемпир вполне мог и напасть. Чем чаще в бока летучего монстра вонзались шпоры, тем настойчивее он тянулся к седоку зубами.

Но если сесть без страха, погладить зверюгу, сказать что-нибудь ласковое - вемпир понесет тебя в небеса, как вышколенный рысак. Уже через несколько минут Ванесса убедилась в этом на личном опыте.

— Почему-то женщинам мои детки симпатизируют больше, чем мужчинам, - ревниво заметил Мурок, глядя на несущуюся по воздуху всадницу.
– А ведь это я их папа! Не родной, к сожалению…

Маленький вемпирский эскадрон довольно быстро пересек границу Дрема и влетел в сатрапию Персин. Ванесса Ли, Гариза Шпага, лод Стэозух, капитан Милениан и сержант Лентрикседморос двигались с очень хорошей скоростью - Ванесса рассчитывала посмотреть несколько деревень, ферм, взглянуть на ведение в Серой Земле сельского хозяйства, заночевать в какой-нибудь гостинице, а завтра вечером вернуться в Иххарий.

Ванесса правила своим вемпиром так, словно всю жизнь провела в седле чешуйчатой твари. Кстати, седло ей как раз досталось на редкость шикарное - из малинового бархата, прошитое серебряной и бронзовой канителью. Мужского фасона, правда - но тут уж ничего не поделаешь, они все такие. На вемпирах по-дамски не летают.

Своего нового скакуна Вон назвала Бриллиантом. До этого имени у него не было - несмотря на нездоровую любовь к животным, имена Мурок давал только уникальным особям, а производящимся массово просто присваивал номера. Этот вемпир, например, проходил под кодом «серый - девятнадцать» - элитная партия, специально для членов Совета Двенадцати. Самый молодой экземпляр из достигших зрелости.

Телохранителям Ванессы достались «зеленый - двадцать два», «желтый - двадцать два», «желтый - тридцать шесть» и «красный - тринадцать». Вероятно, они тоже дали им какие-то клички, но какие именно, Ванесса не спросила.

Под лапами крылатых чудищ проносились живописные пейзажи. Сатрапия Персии богата просторными долинами и небольшими горами, здесь множество быстроструйных речек и мелководных озер. Вода в них очень чистая, с редким бирюзовым оттенком и чуть сладковатым привкусом - именно поэтому их называют «сладкими озерами».

Климат в Персине очень теплый и влажный. Дождя выпадает много, а ветра почти никогда не бывает. Куда ни глянь, везде буйная растительность - как дикие леса, так и посадки человека. Наряду с сатрапией Кийвен Персин является «житницей» Серой Земли - большинство здешних жителей занимается скотоводством и земледелием, в огромных количествах взращивая овощи, фрукты и злаки.

Особенно часто встречаются гречневые поля. Как и на Земле, основу сельского хозяйства рарийцев составляют злаки - Лария и Рокуш отдают предпочтение пшенице, в султанатах Закатона растят рис, а царица полей Серой Земли - гречиха. Гречневый хлеб, гречневая каша - основа питания каждого серокожего. Даже колдуны, брезгливо называющие простолюдинов гречкой», тоже охотно ее едят - пусть не с редькой и селедкой, а с ананасами и рябчиками.

Осмотрев несколько крестьянских хозяйств, Ванесса пришла к выводу, что устроены они вкривь и вкось. В этой стране колдунов простолюдин - будь он хоть миллионером!
– не имеет права владеть землей. Вся территория до последней песчинки разделена между колдунами - что в городах, что в деревнях, что в диких горах.

Самые большие наделы, само собой, у членов Совета Двенадцати - Ванесса с удивлением узнала, что с получением серого плаща стала богатой землевладелицей. Просто фантастически богатой. На ее нынешних угодьях запросто уместится какой-нибудь американский штат - не Техас, конечно, а что-нибудь поближе к Вермонту, но и это чертовски много.

Что же до Креола, то ему, как первому в Совете, принадлежит добрая половина Дрема - весь Иххарий и громадная территория вокруг.

Менее важные плащи, естественно, обладают меньшими владениями. А поскольку колдуны постоянно «переодеваются», существует сложная система регулярного перераспределения земель - кусочки отрезаются от одних и добавляются другим. Если красному плащу наследует фиолетовый, добрых три четверти земель заберут в казну, оставят только родовое имение с прилегающей территорией. С повышением в плаще получаешь и новые владения.