— Да не хочу я, возьми назад!

— Не хочешь? — с улыбкой посмотрел ему в глаза Алька. — Ты всерьёз?

— Всерьёз.

— Не смеши меня, пожалуйста! Давай уговоримся, Вася: никогда не упрямься и не противься, когда имеешь дело со мной. Я желаю тебе только добра… Какой же ты стеснительный… И… И первобытный! Давно таких не встречал. Думал, они уже вывелись. Прости меня, я привык говорить то, что думаю.

Алька смотрел на Васю, а Вася, не мигая, смотрел на него. И выдержал взгляд.

— А как у тебя с оружием? — вдруг спросил Алька.

— С каким оружием?

— До чего же ты бываешь непонятливым! Если со мной дружишь, должен всё схватывать с полунамёка… — И Алька рассказал, что его папа напривозил из разных стран уйму всяких игрушечных ружей и пистолетов, стреляющих пистонами, пробками, стрелами с резиновыми присосками и крошечными ракетами…

— Значит, ты… Ты любишь играть в войну? — обрадовался Вася, потому что в последнее время ничего так не любил по-настоящему, как играть в партизан, разведчиков и десантников.

— Да теперь не особенно, — ответил Алька. — Возраст не тот.

Уже в сумерках они подошли к Васиному корпусу, к высокому тёмному кипарису с пахучими шишечками. Знакомая металлическая очередь пишущей машинки звучно дробила тишину.

— Что это? — насторожился Алька. — Что за треск?

— Да это мой папа работает, — неохотно признался Вася.

— Он что у тебя — машинистка и приехал сюда ишачить? — На Васю недоверчиво уставились Алькины глаза.

— Он в журнале работает, журналист, — стал объяснять Вася, — и привык писать не ручкой, а на пишущей машинке.

— Дома не было времени поработать?

— Не хватило, — пришлось оправдываться Васе. — Такая у него работа… Он недавно вернулся с Баренцева моря. Ну, там одного капитана в чём-то несправедливо обвинили. Надо выручать.

— Выручать — это хорошо… — Глаза Альки сметливо, понимающе блеснули. — Взаимовыручка в наше время — главное, мир без неё рухнул бы!.. А сколько твой отец зарабатывает? — Вася в точности не знал этого, и Алька не стал допытываться. — Итак, Вася, уговорились: не будем здесь скучать, будем держаться рядышком. Человек рождён не для скуки… Верно? Пока! До завтра! — И Алька длинными упругими скачками помчался к своему корпусу.

— Работяги вы, — сказала мама перед сном и вздохнула, — одна я приехала сюда бездельничать.

Утром, когда Вася открыл глаза, он услышал далёкие крики петухов и близкое натужное кваканье. Вася порывисто вскочил с кровати — пора с Санькой на рыбалку! — но тут же сообразил, где он (в полувысохшем болотце в парке обитала уйма лягушек и жаб, точно таких же, как и в Мутном пруду), и разочарованно зевнул. Папа в джинсах и майке сидел на террасе за круглым столиком и «правил» — исправлял и перерабатывал то, что написал вчера. Лицо его посмуглело, подобралось, и усталости прошлых дней как не бывало. Он работал и что-то напевал под нос. Увидев Васю, он встал и расправил плечи.

— Ну что, Вася, скажешь? Что так смотришь на меня? Вырастешь — поймёшь: иногда приходится… Мы с тобой ещё отдохнём как надо. — Папа улыбнулся.

— Пап, а ты уже скоро?

— Не очень, но конец виден.

Мамы в комнате не было — видно, ушла к морю собирать свои камни.

…На этот раз они с Алькой бродили по набережной, просторной и шумной, с пёстро разрисованными киосками, палатками и павильонами.

— Люблю толчею и шум! — сказал Алька и радостно потянулся. — Будто праздник!

Вокруг и правда было весело и шумно: с прогулочных теплоходов далеко по морю разносилась музыка, на берегу в группках гуляющих рассыпали знойный джаз транзисторы и слышались звуки гитары. Эти группки с говором и смехом двигались в одну и другую сторону — в ярких открытых платьях, шортах, джинсах, а то и просто в плавках и купальниках. Люди останавливались возле лотков с книгами, выстраивались в очереди за пивом, крымскими пирожками, чебуреками, пирожными и какао…

Алька нырял меж людьми и легко, как нож сквозь масло, проходил через плотную толпу. Вася едва поспевал за ним.

Возле одной из палаток Алька сказал:

— Займи очередь, купишь «тройной одеколон», будем смазываться, если сгорим на солнце, и ещё купи три баллончика с «Аидой». Вон видишь? Мать просила — хочет быстро, красиво и ровно загореть! Держи деньги… — Он сунул в Васину руку трёшку.

Вася встал в хвост очереди.

— Стой и не робей и не дай себя вытолкнуть, — шепнул ему Алька, — а я побегу за «Неделей», папа просил… — И он рысцой побежал к соседнему киоску, возле которого выстроилась длиннющая очередь. Алька не стал в хвост, а пристроился к стоявшей впереди накрашенной старушке в огненно-красных брюках и минуты через три подошёл к Васе, удовлетворённо помахивая газетой. И улыбнулся: