— Видел, как надо?

— Проворный ты! — сказал Вася. — Быстрей меня.

Алька залихватски поиграл глазами.

— Экономлю время. У каждой очереди есть два конца, зачем же становиться в дальний?

— А если бы зашумели? Прогнали?

— Ну и что? Подумаешь… Пошумят и умолкнут, главное — не обращать на это внимания. Если волноваться и переживать по каждому пустяку, что будет за жизнь? Честно.

— А я бы не смог, — сказал Вася. — Стыдно ведь. Будешь стоять как оплёванный.

— Знаешь, кто ты? — с печальной, дружелюбной, жалеющей улыбкой спросил Алька.

— Кто?

— Только, чур, не обижаться… Договорились? Ты, Васенька, наивный, избалованный, изнеженный мальчик. Ты привык, чтобы за тебя всё делали мама с папой. А я привык действовать сам и полагаться на собственные силёнки. Ну и на смекалку. Куда без неё?

Вася насупился. Ну и ну! Вот какого он о нём мнения… Чего же в таком случае Алька не отстаёт от него, такого избалованного и наивного? Нет, не такой он, Вася, совсем не такой. И никогда не был таким.

— Скажи, ты любишь черешню? — оторвал его от раздумья Алька.

— Люблю.

— Ну так вот. Вон видишь, в той аллее на лотке продают черешню, рубль килограмм: дешёвка! На рынке — все три. Здесь очередь — на полчаса. Хочешь, куплю в пять минут? И тебя ещё поставлю перед собой.

Вася пробормотал что-то неопределённое.

— Что, не хочешь?

Конечно же, Вася не хотел. Алька подталкивал Васю к чему-то нехорошему, но чтобы тот опять не обрушился на него с какими-нибудь обвинениями, Вася промолчал. Алька понял это молчание по-своему.

— А ну-ка попробуй. Стань вон к той тётке с оранжевым зонтиком и скажи, что где-то здесь, скорей всего, возле неё тебя поставила твоя мама и вежливо попроси разрешения встать перед нею. Она и все другие тебе поверят, потому что ты ещё ребёнок. У них самих есть дети, и никто из женщин не будет спорить с тобой и гнать. Ты, Васенька, должен знать психологию взрослых… Ты ведь не из породы длинноухих?

— Мало ли что я должен… — Вася едва сдерживал себя.

— Ну, попробуешь встать к тётке?

— Не хочу я пробовать. Ясно? — взорвался вдруг Вася. — И врать не хочу!

И странное дело, Алька не настаивал. Лишь снисходительно посмотрел на Васю, и в глазах его столько было жалости и доброжелательности, что Вася не обиделся и не ушёл от него. До чего же Алька не был похож на всех тех, кого знал до этого Вася! Разные были у Васи друзья и приятели, но чтобы хоть один вот такой? Даже папа, судя по всему, заинтересовался Алькой в такси да и после… А он-то скольких знал людей! И вот что ещё было странно: всё то, не очень хорошее, что так легко и весело проделывал Алька, не казалось чем-то предосудительным или некрасивым. И ещё по одной причине не хотел уходить от него Вася. Родители редко посылали его за покупками, и ему с непривычки было даже интересно толкаться с Алькой в пёстрой и шумной круговерти. Да, с Алькой было не скучно, но ужасно неспокойно: вот-вот что-то случится.

В этот день у Васи не было ни минуты свободного времени. Некогда было подумать, помечтать о своём, просто посидеть в одиночестве у моря и вспомнить о Саньке, о блиндаже-землянке со стереотрубой, сбегать к спасательной станции, где, по слухам, поселился очень смешной и симпатичный щенок Боцман… Вася так долго шатался с Алькой, что и оторваться от него уже было как-то неловко.

Смешно подумать, но Алька стал кем-то вроде его конвоира, хотя и был без автомата Калашникова.

Возвращались они к Алькиному корпусу, нагруженные кульками и пакетами.

— Ты прямо как завхоз, — сказал Вася, передавая ему кульки. — А как брат и сестра? Не помогают?

— Их просить надо, а я этого не люблю.

— А скажи, почему Тая так смотрит на тебя?

— Как?

— Сердито. Будто съесть готова.

— Спроси у неё! — ответил Алька и тут же поправился: — Потому что мы с ней как кошка с собакой… Ну, это между нами. Слишком много думает о себе, хочет, чтобы все поступали и думали, как она. Вреднющая! У меня с ней ничего общего.

Вася промолчал, и это, видно, не очень понравилось Альке.

— Что, не веришь? — на Васю настойчиво, требовательно, испытующе смотрели его глаза.

— Верю.

— То-то. Всегда верь мне. Я никогда не вру… Ну, куда сбегаем сейчас? Чем займёмся завтра?

— Завтра? — Вася смутился и не нашёлся сразу, что ответить. Завтра должна приехать Ира. Как же он будет с ней дружить, если Алька не отпускает его от себя ни на шаг?

— Не знаю, Аль… У меня есть кое-какие дела… А мы с тобой успеем, всё ещё впереди…