Раньше было проще: он слушался каждого Наташиного слова, сколь бы глупо оно ни было. Теперь плевать он хотел на ее желания или, наоборот, нежелания. Стоило ей возмутиться его назойливостью, как ответ у него уже был готов:

— Спервака я тебя слушался — и что из этого выплясалось? Я тебя проюрдонил. Послушай, что скажет женщина, и сделай наоборот.

Однако если Наташа пыталась применить этот его девиз на практике, он никогда не поступал наоборот. Образно говоря: если она говорила "Поцелуй меня" — он именно целовал, а не бросался от нее со всех ног. Если же говорила "Уходи" — он оставался стоять на месте, будто приклеенный.

Ольга наверняка готова была повырывать из головы соперницы все волосы одним пучком, но при нечастых встречах отделывалась лишь презрительными взглядами. Знала бы она, как неловки, как муторны были эти встречи Наташе! Как изнурительно тягостны ей Лёшкины приставания, как устала она от него самого, и еще больше от его бестолковой, какой-то костной любви. Хотелось рассказать все, чтобы Ольга по крайней мере знала: нет Наташиной вины во всем этом. Она такая же пострадавшая сторона. Разве она виновата в том, что он ее любит? Разве давала ему поводы для этой любви?

Не давала. Не виновата. Если и виновата в чем — то только в пари том дурацком, когда с подружками поспорила, что лишь пальчиком поманит, и Лёшка окажется у ее ног. За то, видимо, и расплачивается. Но за что расплачивается Ольга? В чем виновата она? Только в том, что воспользовалась последним шансом стать замужней женщиной? А может, никакой это ни последний шанс — может, она любит Лёшку? Любит так же безответно, как Лёшка Наташу.

Избитый любовный треугольник. Только в обычном треугольнике хотя бы одна сторона может считать себя более-менее счастливой. А в их треугольнике все трое несчастны: никто из них не знает любви взаимной, каждый гонится за призрачным своим счастьем, не предполагая, где оно находится.

Пришлось прибегнуть к помощи лжи, чтобы разорвать этот порочный круг.

— Я не люблю тебя, Лёша. Ты никогда не был мне нужен, — ложь, как часто бывает, началась с чистой правды.

— Не подвирай.

Она и не надеялась, что он сразу отстанет. Планов никаких не вынашивала — все произошло спонтанно. Наверное, просто кончилось терпение. Когда Наташа была маленькой, думала, что счастье — это когда тебя любят. И тем больше твое счастье, чем больше мужчин сходит по тебе с ума. Понадобилось вырасти, чтобы понять: счастье — это когда тебя любит всего лишь один мужчина. Но тот, который нужен тебе. Которого ты сама любишь. Все остальное — обуза, тягота. А понять эту банальную истину она смогла только с Лёшкиной подачи — слишком тяжела оказалась его любовь, слишком неподъемна.

— Не вру, Лёша. Не нужен ты мне. У меня другой есть.

Тот ухмыльнулся кривовато. Видно было — не верит.

— Ври с три короба! Это мы уже проходили. Заладила сорока Якова одно про всякого.

Тогда Наташа не поняла, о чем он, иногда вообще переставала понимать его слишком уж просторечный язык. Но не стала заострять внимание на мутном.

— Нет, Лёш, правда. Есть у меня другой. И с тем другим у меня много чего было. Такого много, чего никогда не будет с тобой. Чего я тебе не позволяла и не позволю. Потому и не позволяла, что ты мне никогда не был нужен.

Его лицо скривилось от боли. Но в глазах, когда он снова открыл их, плескалось неверие. Наташе стало его ужасно жалко. Но почему она должна его жалеть, а он Ольгу не жалеет? Они ведь в одинаковом положении: что он, что Ольга — оба мучаются от невзаимности чувств.

— Не бойся — его я тоже не люблю. Но позволяю ему все. Потому что мне самой этого хочется. А тебя я никогда не хотела, прости.

Наверное, это было слишком жестоко. Что ж. Оставалось успокаивать себя тем, что нормального языка он не понимает.

Однако самой Наташе эти слова не принесли ни малейшего утешения, хотя и были правдой. Она никогда не была садисткой, и причинять боль другому ей не нравилось. Но порой без этого не обойтись.

С того вечера все изменилось. Лешка обиделся крепко, и демонстрировал свою обиду презрительным молчанием: не звонил, не приходил. Но раз от разу возвращался к прежней дури, и Наташа снова изнывала от его звонков и засад у подъезда. При каждой такой встрече он неизменно говорил:

— Я знаю, с каких щей ты такого начудинила. Благородство покоя не давало — нельзя чужого мужа зажуливать. Да только намотай на ус — у меня с Ольгой тик-в-тик ничего не спляшется. Рано или поздно расплюемся. Будешь ты у меня, или нет — Ольгиным я останусь только мертвый. Мы с ней больно несхожие.

Можно подумать, с Наташей у него сильно много сходства!

Про того, кому она многое позволяет, Лёшка больше никогда не говорил. Свел все к тому, что она солгала во имя благополучия его семьи. Ну и пусть, если ему так легче. Главное, что Наташа знала — во имя благополучия его семьи она сказала правду о том, что никогда его не любила. А во имя собственного спасения от Лешкиной назойливости солгала про того, кому слишком многое позволяет. Тот, которому она позволила все-все-все, появился несколько позже. Он и сейчас рядом. Заберет Поросенка из садика, и будет совсем-совсем рядом. Навсегда.