Вечер прошел гладко и довольно весело. Как и положено, пили за именинницу, ее родителей, мужа, дочь, друзей… Отдельный тост прозвучал даже за Младшенькую. В перерывах между застольем танцевали то все вместе, то парочками. Периодически Сашка приглашал танцевать Тому, предоставляя родную жену на Мишино попечение, дабы не слишком акцентировать смысл знакомства одиноких друзей семьи. И Тамара с Мишей, как бы поддерживая игру, старательно изображали непонимание всего происходящего.

Из ресторана ехали на такси. Безродных вышли раньше, а Миша поехал провожать Тамару до дома. Ему очень понравилась эта милая женщина. Он, и сам не в меру скромный человек, не любил наглых и чересчур откровенных женщин, в чем-то даже пошловатых. Но почему-то на его жизненном пути все время попадались именно такие, развязные и до неприличия любящие мужское племя, в чьих глазах буквально светился вечный застывший вопрос: "А может быть, ты — мой будущий муж?". Потому и не женился до сих пор. Все друзья давно женаты, все давно стали отцами, а Миша так и живет с родителями. А ведь он не закоренелый холостяк, ему просто не везет. Он не встретил еще ту единственную и неповторимую. Хотя… Возможно, именно ее он сегодня и встретил?

Такси остановилось недалеко от Тамариного дома. Тома вышла из машины, Миша — за ней. Он ничего не видел и ничего не слышал. Он, как мотылек летит на пламя свечи, шел за Тамарой. Он уже открывал дверь подъезда, когда сзади раздался разгневанный голос таксиста:

— Эй, ты! Жених! А платить кто будет?!

Только тогда Миша очнулся, вышел из состояния "мотылька" и почти бегом вернулся к машине, на ходу вытаскивая деньги и бормоча извинения. Было очень неудобно перед таксистом и ужасно стыдно перед Тамарой: что она о нем подумает?! Что он альфонс? Мошенник? Боже, как неудобно!

С тех пор Тамара с Мишей стали встречаться довольно часто. Иногда как бы случайно сталкивались у Безродных, иногда Миша звонил ей и приглашал в театр или в кино. Тамара не отказывалась. Оставляла Юру на Ирочкино попечение в компании очаровательной Светки — Солнечного ребенка, а сама отправлялась на свидание.

Миша каждый раз появлялся в строгом костюме, с неизменным букетом красных гвоздик. Ухаживал предельно учтиво и вежливо. Иногда после спектакля ужинали в небольшом ресторанчике, после чего Миша провожал Тамару до подъезда, почтительно целовал ручку и удалялся восвояси. Никаких объятий, поцелуев, или — Боже упаси! — попыток остаться на ночь, такого себе "не угостите ли кофейком". Такого нахальства Михаил позволить себе не мог. Может, по отношению к другой женщине он и перешагнул бы через собственные моральные устои, но только не с Тамарой! Тома представлялась ему такой хрупкой, нежной и скромной дамой, что ни о чем подобном с ней не могло идти и речи. Она — дитя девятнадцатого столетия, невесть как занесенное в наш сумасшедший век с его стремительными и не всегда корректными отношениями.

Наличие у Томы ребенка Михаила не пугало. Скорее, этот факт его удивлял. Как у такой скромницы мог случиться внебрачный ребенок?! Интересоваться данным аспектом прошлого избранницы Миша считал недопустимым и абсолютно некорректным, а для себя решил, что, видимо, какой-то мерзавец принудил ее к близким отношениям, может быть, даже изнасиловал. А потом бросил, подлец. Обманул, предал… Он искренне сочувствовал несчастной женщине, представляя, как мучилась бедняжка, нося ребенка предателя. Осуждать же ее не было и в мыслях. Напротив, он поставил Тому на высоченный пьедестал и молился на нее, как на богиньку. Все в этой женщине восхищало и трогало его. Да, — говорил он себе, — наконец-то я встретил свою единственную и неповторимую!

Через полгода регулярных встреч Михаил осмелился сделать Тамаре предложение.

Тома не знала, радоваться или плакать. С одной стороны, Миша — стопроцентно порядочный человек. Такой не предаст никогда. О таком муже можно только мечтать. Он никогда не променяет ее на другую, никогда не обидит и не сделает больно даже ненамеренно. Он никогда не зарулит в пивную по дороге с работы, всегда будет приходить домой вовремя. Он будет заботиться о ней и о Юрочке. Со временем, возможно, и о своем ребенке. Он никогда не обидит Юру, он будет любить его, как собственного сына. Он будет холить и лелеять их, заботиться, ухаживать, и она наконец-то сможет опереться на сильное мужское плечо. Но… почему-то ей хотелось плакать. Да, Миша действительно хороший человек и станет самым лучшим в мире мужем и отцом. Но она его не любит. Не любит и все тут! Она пыталась его полюбить, все шесть месяцев старательно внушая себе, что Миша — ее судьба, что она должна довериться этому человеку, должна полюбить его. Ведь он такой хороший, такой заботливый — разве можно его не любить? Оказалось — можно… И все-таки, решила она, стоит попробовать. Ведь недаром говорят: "стерпится-слюбится", может, и правда все у них получится?

Влад

И за что на него свалилась эта беда?! Вернее, не беда на него свалилась, а он свалился на свою беду со второго этажа. Это ж надо было так вляпаться!

Начальник Управления без дополнительных условий и лишних вопросов пошел Владу на встречу и отправил его в срочную командировку. И повод сыскался. Маршрут, правда, не очень — Комсомольск-на-Амуре, Петропавловск-Камчатский, Владивосток, Находка, и лишь конечный пункт — Сеул — не был лишен приятности. Да в тот момент больше всего Влада интересовала не степень приятности поездки, а степень удаленности от родного сердцу, но такого постылого Хабаровска, где в срочной материальной и моральной помощи нуждалась Тамара. Но зачем Владу души ненужные порывы? В конце концов, проблемы-то свалились на нее, а он тут при чем? Он, в конце концов, ей не муж, не сват, не брат — с какой стати он обязан ей помогать?! Если помогать каждой любовнице, никаких денег не останется. Да и морально эти проблемы на Влада действуют угнетающе, зачем ему лишний раз расстраиваться? Нервишки беречь надо, от нервов все болезни.

И поехал Влад по намеченному маршруту в полулегальную командировку. Полулегальную, потому как цель поездки была не совсем законная. В Южной Корее предполагалось закупить партию аудио-видео техники. Если брать маленькую партию, со всеми накрутками (транспортировка, растаможка, складирование и прочее) цена ее будет довольно высока. А вот если взять очень большую партию по гораздо более низкой цене, да растаможить ее всю разом, а потом раскинуть на четыре региона — это ж какая выгода получится на разнице! В розницу-то товар так и так пойдет по высокой цене (сопровождающие-то документы будут показывать маленькую партию, реальную для реализации в Хабаре и крае), зато в карман попадет не абы какая копейка.

В Комсомольске и Петропавловске все прошло без сучка, без задоринки. Тамошние чиновники от внешней торговли тоже кушать хотят, подписались на сделку в два счета. Следующим по маршруту был Владивосток…

Начало июня, а в Приморье погода соответствует, скорее, концу апреля — резкий ветер сыплет в глаза мелкой моросью, с каждым порывом так и норовя забраться под одежду. Яркая молодая зелень отчаянно контрастирует с унылым серым небом, просевшим под собственной тяжестью, и холодной сталью моря. В который уж раз Каминский подивился — надо ж, какая география интересная у города! Мало того, что раскинулся на сопках (как только тут люди живут — ведь попробуй каждый день по крутым сопкам побегай!), мало того, что с трех сторон окружен морем, так еще и в самое сердце города врезается залив с чудным названием Золотой Рог. В солнечный погожий денек со смотровой площадки открывается замечательный вид на город, море плещется тихонько, ласково поигрывая солнечными лучами, переливается от синего до ярко-лазоревого. А в такую погоду, как нынче, море суровое, неприветливое, кажется, даже ворчит, перебирая хмурой волной прибрежные камешки… Да и прохладно для июня — Влад уже жалел, что не прихватил с собой куртку. Хорошо хоть свитер догадался взять.