Шрифт:
Со стороны мужчины послышался тихий, усталый вздох.
Женщина склонилась над упавшим на бок телом, вытащила кинжал и обтерла его о веревку, связывающую руки юноши. Дунув на пальцы, любовно приложила их к его губам и поспешно отступила на шаг. Тело скорчилось, объятое мгновенно вспыхнувшим огнем и в следующий момент рассыпалось пеплом.
— Двести пятьдесят семь, — громко отсчитал голос за спиной. — У входа ведь больше никого не осталось? — Звук легко отразился от стен, прогулялся по площадке и замер, уткнувшись в грудь высокого мужчины. Тот расправил сложенные за спиной крылья и поднял вверх связанные руки.
— Вы будете прокляты, — шевельнулись пересохшие, замерзшие губы.
Женщина поцеловала кинжал, белозубо улыбнулась и резко взмахнула крыльями. Толстый слой пепла на снегу взвился в воздух и осел снова.
— Иди сюда, обреченный, — нежно позвала она, протягивая руку к мужчине. — Мы будем спасены.
ГЛАВА 1
Яркое солнце вызолачивало верхушки деревьев. Редкие белые облака вальяжно плыли по небу, обещая ясный теплый день.
На высоком деревянном помосте стояли трое: мужчина, женщина, и девушка.
Вокруг помоста толпились перешептывающиеся эльфы. В первом ряду стояли дети — тех, что помладше, взяли на руки, и они вертели головой туда-сюда, с любопытством разглядывая собравшихся.
Мужчина — высокий, широкоплечий и темноволосый и женщина — статная, стройная с гривой рассыпавшихся по плечам светлых волос, были одеты в церемониальные одежды дома тиа земли Андагриэль.
Девушка — крупная, ширококостная, ладно сложенная, без видимого напряжения держала в правой руке тяжелый двуручный меч.
Постороннему наблюдателю эта сцена мало бы о чем сказала, зато любой эльф понял бы все сразу.
Воин Клана проходил посвящение тиа — правителей эльфийской земли.
Мужчина вытянул руку ладонью вверх, призывая к тишине.
— Сегодня я, тиа Ондор, отдаю свое доверие Аэль Рималь Минар, — звучным голосом выкрикнул он.
Женщина коснулась макушки девушки.
— Сегодня я, тиа Андагриэль, отдаю свое доверие Аэль Рималь Минар, — мелодично повторила она.
Аэль вытянула правую руку ладонью вперед.
— Сегодня я, Аэль Рималь Минар, принимаю доверие своих тиа, и клянусь не замарать его, — красивым глубоким голосом ответила девушка.
Тиа Ондор скрестил руки на груди. Эльфы, знавшие, что последует дальше, затаили дыхание, готовясь слушать.
— Мы помним.
Много лет назад наши земли были едины, — пронесся его голос над толпой.
Некоторые эльфы беззвучно повторили за тиа слова.
— Мы помним.
Мы были защитой прочим народам. Мы берегли их от темноты в их сердцах. От диких племен. От войн. От междоусобиц. От набегов. Мы были опорой и поддержкой, ибо видели в том свой долг.
Толпа слаженно вздохнула.
Тиа Однор смолк. Тиа Андагриэль прошлась по помосту.
— Мы помним, — окутал слушающих ее голос. — Мы принимали все удары на себя. Везде, куда мы могли дойти, везде, от пустошей до гор, от гор до моря мы защищали и оберегали тех, кто слабее нас.
Эльфы слушали, затаив дыхание. Никто из них никогда не видел моря.
— Мы помним. Наши друзья, те, кому мы верили больше всего, предали нас, — голос Андагриэль набирал силу.
— Мы помним. Они привели с собой Тьму и Тени, готовые поглотить наш мир. Мы встали против них. Мы оградили других, мы не позволили предателям эмъенам придти в чужие земли.
Теперь эльфы хмурились. Все, кроме самых маленьких, знали продолжение рассказа.
Аэль смотрела прямо перед собой невидящим взглядом и кусала губы.
— Больше половины нашей земли было уничтожено, — тихо продолжил Ондор. И голос его был полон боли. — Больше половины наших родов — погибло. За тех, кто, возможно, никогда и не заслуживал нашей защиты. Ибо сколько мы ни вели их — жажда крови, наживы и злость никуда не делись из их сердец.
Эльфы сжимали кулаки, повторяя за Ондором беззвучное: " больше половины родов".
— Мы были вынуждены уйти из нашей земли, земли Милари. Мы победили — но ценой победы чуть не стало наше полное уничтожение.
И мы сказали: хватит. Отныне мы больше не будем защищать, помогать, учить, вести и погибать за других. Эльфы больше никогда не будут гибнуть в войне. Мы сложили оружие.
Толпа согласно закивала.
— Но нам пришлось сделать уступку, — продолжила Андагриэль, взглянув на Аэль. — Наши предки согласились с тем, что воины Клана, что испокон веков чтили порядок и помогали соблюдать его, имеют право продолжать выполнять свой долг. Помня при этом Закон.