— И тебе здравствуй, Квиэн, — буркнула Амарисуна, выливая в чан из плошки что-то тягуче-темное. Аэль сделала вид, что страшно занята завязыванием узла на холщовой рубашке и приведением в порядок помявшейся юбки.

— Здравствуй, здравствуй, Суна, — отсмеявшись, поздоровался мужчина. — Чудесно обе смотритесь. Зелье варите?

— Боюсь, что именно его, — вздохнула девушка, снова принюхиваясь.

Квиэн покачал головой.

— Смотрите, котлу дно не сожгите, — эльф обвел поляну взглядом.

— А где твоя наставница? У меня снова бессонница, думал, может быть, она мне то чудесное снадобье даст? Могу анаром расплатиться, могу — тут мужчина хитро подмигнул — отдать то чудесное, сшитое недавно платье, что ей так понравилось.

— Ларна поздно будет. Просто так возьми, — отмахнулась Амарисуна. — Слева от двери в доме, на полке стоит. Мы этой дряни еще месяца три назад наварили, девать некуда.

— Видать, я один бессонницей маюсь во всей земле Андагриэль, — Квиэн обогнул не поднимающую на него глаз Аэльгу, легко взбежал по ступеням крыльца и скрылся в доме. Тотчас оттуда раздался грохот.

— Наверное, опять меч над дверью сорвался, — вжала голову в плечи Амарисуна. И повернулась к подруге.

— Аэль, я тебя не понимаю. Церемония прошла, ты получила доверие тиа. Чего ты так робеешь?

— Если бы ты сегодня не вступилась, они бы ее припомнили тот случай у Открытых земель, когда воин Клана получил клеймо, — горячо прошептала Аэльга. Суна открыла рот, чтобы ответить, но в это время на пороге появился Квиэн: в одной руке он сжимал склянку с прозрачной жидкостью, в которой уныло плавал белый сморщенный корешок, другой — щупал затылок.

— Хороший у тебя меч, Амарисуна, — похвалил эльф. — Шишка прямо на ощупь растет. Ты его специально над дверью вешаешь?

— Да. Для особо любимых клиентов. Иди сюда, — протянула руку девушка, но Квиэн мотнул головой.

— Само пройдет, не надо. Может, сумею разжалобить Льерре на парочку лишних поцелуев.

— Когда уезжаешь? — повернулся он внезапно к Аэльге.

Та вскинула голову

— Завтра с утра. Сперва в Мэль, а потом — в Миарронт, в школу Стражей.

Эльф раздраженно дернул плечом и медленно спустился с крыльца.

— Суматошный город этот Мэль, каждый раз, когда приезжаю туда на торги — голова кругом идет. Раса на расе. Сельты важничают, сельтены злобствуют, дьеши вообще непонятно чем занимаются, арги — торгуются, как всегда, а про этих полукровок и людей я вообще молчу. Добровольно отправляться жить в такой город, да еще и как жить…

— Когда-то ведь мы защищали этих, как ты их называешь, полукровок, — вспыхнула Аэльга. Квиэн скривился.

— За что и поплатились, — эльф отвернулся от девушки — Что ж, Амарисуна, спасибо за снадобье. Вам помощь в этом… травоварении точно не нужна? По-моему, это все-таки должно пахнуть по-другому, — подмигнул эльф. И улыбнулся так искренне и легко, словно не буравил несколько секунд назад Аэльгу уничижительным взглядом.

— Это вообще не должно пахнуть, — заученно ответила Суна.

Квиэн развел руками и неспешно, насвистывая, направился по аллее вниз с холма.

В чане забурлила вода. Аэльга осторожно приблизилась и поворошила прогорающие поленья палкой.

— Не обращай внимания, — положила ей руку на плечо Амарисуна. — Ты же знала, что мало кто тебя поймет.

Аэль прикусила губу.

— Я пока стояла там, рядом с тиа, вспоминала тот случай у Открытых земель. Отец знал того заклейменного воина. У него семья осталась в Траге.

Суна убрала руку.

— Аэлька, ну он сам виноват. Воинов Клана обучают вести бой так, чтобы победить, сохранив жизнь.

— Обучают?! — взвилась Аэль. И, сжав кулаки, подошла к Суне вплотную.

— Он охранял торговый обоз. Вообще-то, не собирался, дорога от Трага до Открытых земель — короткая. Его попросила Названная. Ее сестра ехала с обозом, с детьми. И он согласился. А когда на них напали дьеши — никто не пришел ему на помощь.

Обоз разграбили, эльфы — разбежались. Суна, один против семерых — это всегда проигрыш. Дьеши просто не ожидали, что воин Клана поедет с обозом. Если бы он не убил того дьеши, тот убил бы сестру Названной.

Амарисуна пристально посмотрела на Аэль.

— Но ведь это не отменяет Закон. Он забрал жизнь, ему не принадлежавшую.

Аэль горько хмыкнула.

— Чью жизнь, Суна? Мы с тобой так давно дружим, скажи, если бы на его месте была я? Ты бы тоже сказала, что я должна была умереть, убежать, дать дьеши убить ту эльфийку — только бы сохранить его никчемную жизнь?

Суна отвела глаза.

— Жизнь не может быть никчемной, — пробормотала она.

Аэль отбросила волосы со лба.

— Когда не выезжаешь за пределы земли — так оно и кажется. Но если увидеть чуть больше…