Как можно было этому истерзанному и измученному — не посочувствовать? Я не мог глядеть на него без содрогания.

(Позже Маркофьев мне открыл: никаких казематов в помине не было, пять месяцев наш соратник скитался по притонам и публичным домам во Франкфурте, ссадины и укусы — являлись следами женских губ и ногтей.)

Вероника-то устремилась к несчастному со всей пылкостью своей нерастраченной натуры. Возобновила встречи с ним. (Я сперва даже не нашелся, что возразить. Не взбунтовался. А принял ее порыв как должное. Как естественное проявление человеколюбия!)

Моржуев отъелся и отоспался, стал гладким, завел брюшко… Сидел в нашей кухне, курил, гонял Веронику за сигаретами… (Она рада была ему служить. Говорила: "Хоть мужчиной в доме запахло". Имея в виду, видимо, табачный дым. И выразительно смотрела на меня.) Я бы мог так сказать? Никогда! И я поставил вопрос на принципиальную основу. Я не намерен был это терпеть! На какое-то время даже перестал (невозможным казалось в это поверить) с Вероникой видеться. То есть приходить домой. Пробовал найти ей замену. Впрочем, быстро охолонился. Где и что было искать? Бывшие мои знакомицы стали старыми. И при этом что-то нереальное о себе воображали. (А Вероника была хоть куда и дьявольски соблазнительна!) Незнакомые женщины сплошь раздражали. Манерой одеваться, безвкусием, глупостью. То есть опять-таки, в подметки ей не годились, в сравнении с Вероникой оказывались не на высоте. (Скорей всего, я ее просто любил). Пробовал якшаться с проститутками (по примеру Моржуева во Франкфурте). Но не преуспел. Встречаться за деньги было прискорбно, омерзительно, стыдно.

Промучившись бессонницей, пережив новый приступ отчаянья и тоски (вот уж действительно жегший меня раскаленным утюгом), я переборол желание немедленно с изменщицей расстаться и не видеть ее больше никогда. Более того, пришел к немаловажным успокоительным выводам. В сущности, они были просты. Она ведь не уходила от меня окончательно, не бросала определенно? Иногда варила обед? Иногда стирала рубашки? Так и надо было этим довольствоваться. Потому что — попытка сменить ее на другую (сам процесс еще сколько отнимет сил) вовсе не означала и не гарантировала успех.

— Все одинаковые, — говорил Маркофьев. — Ни у одной я не нашел поперек… А сколько искал!

Я склонен был с ним согласиться. В принципе (если не обращать внимания на мелочи) чем она так уж отличалась от других? От жен моих знакомых и моей, скажем, прежней жены Маргариты? Ничем.

Авторское обращение к мужчинам. Вы сейчас прочитали эти строки и подумали про свою жену или посмотрели на нее. И решили: но уж мне-то повезло…

Задание. Посмотрите внимательнее. В самом деле — повезло?

Продолжение обращения. Тогда поздравляю. Вы обладаете редчайшим в мире исключительным экземпляром.

Задание. А теперь обратите взор на себя. Вы-то сами каковы? Не врете, не изменяете? Готовите и стираете? Приносите кучу денег в дом? И жена ваша довольна и тоже именно так про вас думает — как вы про себя? То есть — что ей достался редкий, исключительный экземпляр? Что ей повезло?

Резюмирую: Тогда поздравляю вдвойне.

Кроме того, я всегда и во всех областях (вы это помните) привык довольствоваться малым. Ни от кого ничего не требовал. Никому не навязывался. Не вставал в позу. Разве не так? Это было мое кредо. А тут вдруг начал капризничать и алкать — верности, заботы, любви. С какой стати?

Я же не обижался, что мне всю жизнь мало платили. Хоть что-то платили — и спасибо. А мог сосковородить такую рожу. И чего бы достиг? Что вообще вышвырнули бы на улицу. Так почему я на других не обижался, глотал унижения, а на Веронику должен был таить зло? За что и из-за чего? Она изредка со мной спала? Спала. Меня это устраивало? Вполне. Ну и спасибо ей на этом.

Запомните: НИКТО НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН. ЧТО-ТО ДАЮТ — ВОТ И ЗАМЕЧАТЕЛЬНО.

Поскольку и с прежней моей супругой Маргаритой отношения складывались примерно в том же ключе, то ясно становилось: причина не в женщинах, а во мне, который по-прежнему себя неправильно ведет и неадекватно оценивает представительниц слабого пола.

Маркофьев поучал (и не только меня):

— Если вы берете проститутку, то вам ведь нет дела, чем она занимается остальное время, пока не занята с вами! Вы ведь не будете выяснять, с кем она виделась до вас и с кем собирается встретиться после. Да она и сама не знает, кто будет ее следующим клиентом. Тем более, до этого нет дела вам. Вас интересуют те два часа, которые она проведет с вами. Правильно? Вот эти два часа (или час, в зависимости от оплаты) она должна отработать на полную катушку. Глупо и странно будет устраивать ей сцены по поводу ее неверности в остальное время суток. Так почему вы должны устраивать сцены другим женщинам или быть озабочены, чем и кем они заняты, когда не с вами? Почему это вас должно волновать и интересовать? Странно было бы демонстрировать подобные претензии. Вас ведь интересует и нужно вам от них совсем другое. Не верность, и не погруженность в вас. Ну так и получите то, что вам нужно, а потом пусть идут на все четыре стороны, пока снова не понадобятся!

Вы сами-то задумывались: почему если истина, то непременно "горькая"? Почему истина не бывает сладкой? Или хотя бы безвкусной?

Ну, а если она всегда (или почти всегда) горькая, так ли она нужна? Вы станете добровольно поглощать что-то горькое? Только лекарства или водку, про которую так и говорят: "Запил горькую…"

Но вы разве считаете себя больным? Занедужившим? Или алкоголиком, который не может остановиться в своей жажде проглотить все наличествующие запасы спиртного? Оскорбительно так о себе думать!