— Люблю только тех собак, которые зарыты на метр под землю…

И больше мы к этой теме не возвращались.

Во многом будущий тесть напоминал мне тестя бывшего. То же круглое ласковое лицо, та же зачесанная на лысину прядь, тот же непреклонный взгляд. И оттопыренные большие уши-локаторы. Разница же была в том, что прежний солдафон любил охотничьи ружья и чистил их по воскресеньям, а настоящий коллекционировал пистолеты, стреляющие ручки, фотоаппараты в пуговицах, ножи с выкидными лезвиями и изрыгающие огромные языки пламени крохотные зажигалки, которые надраивал, вострил и ремонтировал по четвергам.

— Мы мужчины! — подмигивал он мне.

О бывшей профессии будущего родственника я никому, даже Маркофьеву, не рассказывал. Вероника строжайше запретила и предупредила: это военная тайна.

— Он был нашим резидентом в Африке, работал шпионом, — сообщила она под большим секретом.

Будущая теща намеревалась со временем создать музей миниатюры, ее хобби было — собирать рисовые зернышки с нацарапанным на них отечественным умельцем (уже почившим, так что его творения стали раритетами) лозунгом "СЛАВА КПСС!". Всего таких крохотных произведения искусства насчитывалось в мире 72. В прежние времена их дарили (на самом высоком уровне) главам дружественных государств, приезжавшим в нашу страну с официальными и неофициальными визитами. Пока оригиналке удалось разыскать и приобрести (преимущественно в восточном регионе земного шара) 27 испещренных иероглифами идеологических шедевров.

Резидент, когда мы с Вероникой приезжали в гости, по многу раз заставлял повторять подробности моей биографии. Отдельные откровения заносил в блокнот с тиснением на обложке — "КГБ СССР-ГРУ РСФСР".

Теща (будущая) по окончанию чаепития торжественно вела семью в специально оборудованную системой поддержания постоянной температуры комнату, где на плюшевых подушках покоились ордена мужа и экземпляры ее собрания. Тут же стоял микроскоп, мы вновь и вновь разглядывали составлявшие предмет нашей общей гордости озимые (или яровые) злаки, находя в начертанных на их боках надписях все более впечатляющие и захватывающие подробности и достоинства русской школы изобразительного мастерства.

В тот памятный день рождения я накрыл праздничный стол. Ждал тестя и тещу. Отца и мать. Веронику предупредил, что Маркофьев непременно пожалует. Я напрочь забыл, о чем он вещал:

— НЕ ОТКРЫВАЙ ЗОНТ, ПОКА ДОЖДЬ НЕ НАЧАЛСЯ.

Я ждал. То есть раскрыл-таки зонт. А дождь не пролился. Не пошел. Ни Маркофьев, ни остальные гости не появились.

Напрасно я крутился возле телефона. Снимал трубку, проверяя, есть ли гудок и исправен ли аппарат. Никто, кроме папы и мамы, обо мне в тот вечер не вспомнил. (Они сообщили, что плохо себя чувствуют и не придут). Ни дочь, ни коллеги по рекламированию рыбного ресторана "Эстрагон". Даже бывшая жена Маргарита не сочла нужным пожелать счастья в новой семейной идиллии…

Угнетало: Вероника могла подумать, что сделала неправильный выбор — нашла никчемного, никем не уважаемого… Совсем пропащего… Я очень боялся, она во мне разочаруется.

На Маркофьева я вознегодовал больше, чем на других. Чеканные формулировки, которыми в тот вечер мысленно его награждал, не могли передать всей степени досады. "Дар ни с кем не считаться"… "Эгоистическое себялюбие"… "Наплевательство на всех и все"… Но разве то были отрицательные характеристики? Именно эти качества были главным достоинством и коньком моего друга! Мог бы я не прийти на день рождения матери и отца? А он мог! Мог ли я отказать во внимании тем, кому был хоть в малой степени обязан, или тем, к кому прикипел или расположен? А ему бесчувствие и бесшабашность давались легко! То есть они, если разобраться, не требовали вообще никаких энергетических затрат, ну а внутренняя борьба с самим собой как раз предполагает расходование усилий. Зачем это надо? Ясно ведь: поступать следует так, как само повернется, а не так, как должно. В этом смысле Маркофьев, согласно его собственному признанию, выступал последователем великого Галилея, который, всходя на костер, как известно, воскликнул: "А все-таки я верчусь!" Благодаря чему и вошел в историю философской и астрономической мысли и стал бешено популярен и знаменит среди потомков.

Проверка усвоенного материала.

Можем ли мы приравнять поздравление с каким-либо произвольно выбранным праздником — к бессмысленному здоровканью с окружающими?

Не напоминает ли вам наша жизнь разгорающийся костер — под котлом, в котором резвятся ничего не подозревающие рыбешки (то есть мы с вами)?

Что дало здоровканье Галилею и какой от здоровканья в этой связи прок и практический смысл?.

Рыбы здороваются друг с другом?

Вывод. Рыбы потому и немы, что осознали: некому и незачем звонить, поздравлять и здоровкаться — все равно сварят и зажарят!

(Еще раз, не торопясь, перечитайте главу "Новые заповеди Маркофьева)

Маркофьев говорил:

— Быть правильным бессмысленно! Вообще, что значит — быть правильным? Поздравлять в Татьянин день всех Татьян, которых знаешь? С ума сойдешь! Никакого времени не хватит. Загляни в святцы. Сколько, оказывается, именинников каждый день! И ты будешь тратить себя на соблюдение церемонной вежливости и никчемные экивоки?!

Он частенько повторял притчу о человеке, который все делал правильно:

— Жил-был человек, который поддерживал с людьми правильные отношения. К одним он испытывал жгучую благодарность, с другими поддерживал хорошие отношения — на всякий случай: вдруг придется обратиться. С врачами якшался — потому что они его не раз выручали и на случай, если вновь заболеет. С милиционером — на случай нападения грабителей (чтобы тот занялся расследованием преступления неформально). С шофером — на случай, если куда-нибудь срочно и неотложно придется поехать. Ну, и так далее… С телемастером, с портным, со слесарем-сантехником… И вот человек не жил, а только правильно поступал.