Сейчас она уже не могла позволить себе подобной роскоши. В доме появился незнакомец, обманщик и преступник, который старался втереться в доверие к старой женщине и выманить у нее деньги. Вместе с ним вернулись и давние кошмары, которые будили Кэролин среди ночи и не давали уснуть до утра.

Давным-давно она должна была сказать правду, даже если бы этим разбила Салли сердце. Но оказалось, что Кэролин не в силах провести Салли по закоулкам своей памяти. Она не могла причинить страдания женщине, которую любила больше всех на свете.

Теперь, восемнадцать лет спустя, открыть правду было бы нелепо. Единственное, что оставалось Кэролин — это держать рот на замке и не спускать глаз с самозванца в надежде на то, что рано или поздно тот себя выдаст.

А еще она надеялась на то, что кошмарные сны не повторятся.

* * *

Пэтси Макдауэлл выглядела младше своего сына Джорджа и только чуть-чуть красивей. Этого следовало ожидать, потому что и тело и лицо пятидесятивосьмилетней женщины были произведением искусства косметолога, бесспорным доказательством того, на какие чудеса способна современная медицина вкупе с постоянными физическими тренировками и всевозможными диетами. Ее кожу покрывал ровный слой золотистого загара, полученного в результате удачного сочетания дорогостоящей косметики — семьдесят долларов за унцию — и ультрасовременной технологии. Карие глаза — фирменный знак большинства Макдауэллов — равнодушно взирали на Кэролин. Наконец, Пэтси с привычным изяществом закурила сигарету.

— Как поживаешь, Кэролин? — вместо приветствия спросила она. Пэтси не ожидала ответа на свой вопрос, тем не менее, Кэролин не удержалась и сказала чистую правду:

— Ужасно.

Губы Пэтси то ли улыбнулись, то ли скривилась в ответ.

— Так же, как и все мы. А где же наш таинственный пропавший наследник? Я не для того нарушила свой график и притащилась в такую даль, чтобы сидеть и попусту тратить ценное время.

Пэтси удобно устроилась в кресле в гостиной, демонстрируя ноги идеальной формы. Она специально выбрала кресло с розовой обивкой, потому что оно превосходно гармонировало с ее светло-бежевым костюмом. Где бы она ни находилась, Пэтси умела подобрать окружающую обстановку с наилучшей для себя выгодой.

— Я не видела Алекса сегодня утром, — сказала Кэролин, умолчав о том, что старательно избегала с ним встречи с того самого дня, как он появился в Вермонте. — Когда ты приехала?

— Кажется, с тех прошла целая вечность, дорогая, — ответила Пэтси и изящно зевнула. — Меня привез Джордж — лучший из сыновей. Тем не менее, все это крайне утомительно, не правда ли? Будь добра, найди Алекса и передай ему, что тетя Пэтси умирает от нетерпения снова встретиться с любимым племянником. Я уже не говорю о его кузене Джордже. Ведь они с ним одного возраста, и в детстве были лучшими друзьями.

— Они и сейчас одного возраста, но раньше терпеть не могли друг друга, — заметила Кэролин. Пэтси не обратила на нее внимания, она всегда была готова переиначить семейную историю на свой лад.

Дела шли все хуже и хуже. С нее было достаточно Уоррена с Пэтси, но присутствие Джорджа Кларендона, которого в детстве называли не иначе, как Хрюша Джордж, явилось для Кэролин последним ударом. Элегантный, красивый, остроумный молодой человек, казалось, только и делал, что следил за окружающими, составляя в уме список их грехов и ошибок.

— Думаю, Алекс опять вместе с Уорреном. В последнее время они очень сблизились, — холодно сказала Кэролин.

Пэтси посмотрела на нее с недоверием.

— Чудеса да и только! — проворчала она. — Вот уж не думала, что эти двое смогут найти общий язык. Но прошло целых восемнадцать лет. Люди меняются.

— Да.

— Тем не менее, — продолжала Пэтси. — Я нахожу это весьма интересным. Если Уоррен принял Алекса безоговорочно, не вижу причины, чтобы сомневаться в его подлинности. Все-таки Уоррен более наблюдателен и осторожен, чем я. Во всяком случае, он мне постоянно об этом твердит. Видимо, мне следует положиться на его мнение и признать, что это настоящий Алекс.

Кэролин промолчала, что не прошло незамеченным мимо Пэтси.

— Ведь Салли верит, что это он, правда?

— Правда.

— А ты, дорогая Каро?

Кэролин терпеть не могла, когда ее так называли, и она подозревала, что Пэтси об этом прекрасно знает. Она холодно улыбнулась.

— Я недоверчива по натуре.

Пэтси пожала плечами.

— Пожалуй, придется самой во всем разобраться, — она выглянула в окно. День выдался пасмурным и холодным, а недавний снегопад не спешил расстаться с унылым бурым ландшафтом. — Что и говорить, не самое лучшее время года для воссоединения семьи. Тесса и Грейс тоже приедут сегодня. К счастью, мне удалось уговорить Грейс не привозить с собой своих назойливых отпрысков. У меня аллергия на детей.

Кэролин думала, что дела шли из рук вон плохо, но известие о том, что вскоре здесь будут дочери Пэтси, окончательно ее доконало.

— Пойду скажу Констанце, — она резко повернулась, горя желанием поскорей сбежать из гостиной.

— Не стоит беспокоиться, милочка, — Пэтси томно махнула рукой. — Я уже ее предупредила. Кстати, ведь ты сейчас спишь в комнате Тессы. Не будешь ли ты так добра, чтобы освободить ее? Видишь ли, Тесса очень болезненно относится к тем, кто ее окружает, поэтому она предпочтет делить комнату с Грейси. Ты понимаешь, что я хочу сказать, верно? — добавила она с милой улыбкой.