— Мне все равно, — сдержанно сказала Кэролин.

— Очень хорошо, что Салли реставрировала дом, иначе тебе пришлось бы разместиться в комнатах для прислуги вместе с Рубеном и Констанцей. Не то, чтобы это было так уж плохо — ведь Салли ужасно их балует. Но ведь она всегда была доброй душой, — она послала Кэролин снисходительную улыбку.

Девушка не сразу поняла, что у нее онемели пальцы. Она так сильно сжала ладони, что перестала их ощущать. Кэролин заставила себя расслабиться и улыбнулась в ответ. Она знала Пэтси всю свою жизнь и хорошо знала разницу между истинным злом и простым желанием защитить собственные интересы.

— Пойду соберу вещи, — сказала девушка. — Когда приедут Тесса и Грейси?

— По-видимому, скоро, — небрежно сказала Пэтси. — Найди Алекса, ладно?

— Конечно, — солгала она. Фальшивый Алекс Макдауэлл был последним, кого ей хотелось видеть. Номером вторым шел Хрюша Джордж.

Стоило ли удивляться, что Алекс поджидал Кэролин в коридоре возле ее комнаты.

— Ты выглядишь так, будто готова кого-то убить, — лениво сказал он. Прислонившись к стене, мужчина с непроницаемым видом наблюдал за Кэролин из-под полуприкрытых век. На нем были линялые джинсы, ладно сидевшие на худощавой фигуре, толстый свитер и кроссовки.

Кэролин помедлила, окинув его критическим взглядом.

— Ты не одеваешься, как Макдауэлл, — резко заметила она.

— И это меня нисколько не огорчает, — ухмыльнулся он. — Кстати, а как одеваются Макдауэллы?

— А ты об этом ничего не разнюхал?

Он прищелкнул языком.

— Легче на поворотах, Кэролин. Почему ты не хочешь мне верить?

— Сам догадайся.

Девушка прошла мимо него, хлопнув дверью. Он ее придержал, вошел следом за Кэролин и очень тихо закрыл за собой. Не обращая на него внимания, Кэролин рывком выдвинула ящик комода и начала вынимать оттуда аккуратно сложенные вещи. Он стоял и молча наблюдал за ней.

— Это то, что носят Макдауэллы? — с любопытством спросил он, наклонясь и вынимая из стопки широкие брюки защитного цвета. — На мой вкус, слишком унылые, в самый раз для преуспевающей молодой леди.

— Это вряд ли, — сухо ответила Кэролин. — Макдауэллам нет смысла стремиться на вершину социальной лестницы. Они там уже давно находятся. Если хочешь знать, как нужно одеваться, следи за кузеном Джорджем.

— Он тоже будет? — Алекс презрительно фыркнул. — Он по-прежнему похож на подсвинка?

— Нет, — сказала она. — Он уже здесь и с нетерпением ждет, когда же произойдет трогательное воссоединение семьи. Прошу меня извинить, но мне нужно освободить комнату для его сестер. У меня нет времени на пустую болтовню.

— Так они тебя тоже выгнали? Ты можешь вернуться обратно и спать вместе со мной.

Это было для нее последним ударом в череде длинных ужасных дней. Не долго думая, Кэролин размахнулась и дала ему пощечину. В тишине комнаты резкий звук прозвучал на удивление громко и отчетливо.

Он даже не поморщился и не сдвинулся с места. На какое-то мгновение его голубовато-зеленые глаза сузились, но тут же на губах заиграла легкая усмешка.

— Это было ошибкой, дорогая Кэролин, — вкрадчиво сказал он.

— С твоей стороны или моей? — деловито спросила она.

Собственное поведение привело ее в ужас, но Кэролин не собиралась в этом признаваться. Никогда в жизни она не ударила другого человека. А теперь, поглядите-ка, вот он стоит перед ней, и на его золотистой коже краснеет след от ее пощечины!

— Пускай будет ничья. Я буду держать при себе свои похотливые мысли, а ты больше не распускай руки.

Он смотрел на нее с искренним видом раскаявшегося грешника и так напомнил ей настоящего Алекса, когда тот пытался снова завоевать чье-то доверие, что у Кэролин сжалось сердце.

Он протянул ей руку. У него были красивые, сильные руки с длинными тонкими пальцами. Руки труженика. Странно, но она не помнила, какие руки были у Алекса.

— Ну что, мир? — спросил он с очаровательной улыбкой.

Подлый обманщик.

Она посмотрела на его руку с презрением.

— Только через мой труп.

Кэролин ожидала, что он оскорбится или рассердится. Вместо этого его улыбка стала шире, а в глазах появилось самодовольное выражение, — и при всем этом он оставался чертовски привлекательным.

— Ах, Кэролин, — тихо сказал он. — Убедить тебя будет сущим удовольствием.

Затем он вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.