— Доктор, отдайте камень, — произнесла, снова задыхаясь, Маргарет. Она абсолютно беспомощна в руках этого преступника. Доктор покачал головой и опустил камень в карман джинсовой куртки. — Вы же врач, вы не можете причинить мне ничего плохого…

— Моя смена закончилась час назад, Маргарет.

Я всегда считал, что медицина — не моя стезя. Увы, мне не повезло стать психоаналитиком, гинекологом или нейрохирургом, которые загребают деньги лопатой. Все, что меня ждет, работа на износ на «Скорой помощи».

Мне это надоело. Я так хочу спокойной жизни, солнца и бассейн с теплой водой на вилле в Калифорнии. Вы мне его подарите, моя дорогая Маргарет.

Доусон открыла рот, чтобы закричать, но из горла вырывался только сиплый кашель. Врач натянул резиновые перчатки, достал из другого кармана небольшую ампулу с бесцветно-прозрачной жидкостью и шприц.

— Это совсем не больно, Маргарет, поверьте мне.

Один укол — и вы заснете. И больше никаких приступов, никаких болей, никаких мучений. Так лучше для всех. Ведь вы не успокоитесь, если я заберу у вас камень и оставлю вас в живых. Мне просто любопытно, откуда у вас изумруд? Ну все равно, это не так важно.

Он схватил Маргарет за руку. Женщина попыталась вырваться, но силы были явно не равны. Она — старая, больная, измученная и ослабленная болезнью, и он — молодой мужчина, опьяненный жаждой легкой наживы. Игла легко вошла в руку, Маргарет дернулась.

— Вот и все, славная девочка, — доктор отошел подальше.

Доусон почувствовала непреодолимую слабость. По всему телу растекался сон, она не могла с ним бороться.

Комната и врач, внимательно за ней наблюдающий, поплыли перед глазами. Маргарет потеряла сознание.

Доктор профессионально измерил пульс. Нитевидный, ага, вот сердце и остановилось. Маргарет Доусон умерла. Ее больше не мучили приступы дикого кашля.

— Ну что же, Маргарет, я не знаю, откуда у тебя камень, который может позволить себе только внучка Онассиса, но я тебе благодарен.

Он уничтожил немногочисленные улики. Никто и никогда не узнает, что он совершил убийство. Доктор всегда знал, что способен на это, но только ради больших денег. Камень спасет его от прозябания в нищете.

Ради этого можно пойти и на убийство.

Завтра или через несколько дней, когда тело обнаружат, никто не будет интересоваться, как и почему умерла эта старая, никем не любимая отшельница. О ней забудут, а у него будет изумруд..

Врач покинул домик, оставив мертвую Маргарет в полном одиночестве.

— Ваше сиятельство, графиня дель Орселлини, прошу вас. — Менеджер «Мариотт-отеля» расплылся в улыбке. — Поверьте, мадам, для нас это честь…

— Вы можете говорить по-русски, — с легким акцентом произнесла графиня. — Я есть очень рада приехать в Москву. Я правильно говорить?

— О, ваше сиятельство, графиня, вы великолепно говорите по-русски, — не погрешил против истины менеджер. — Добро пожаловать в Россию.

Графиня дель Орселлини, он о ней был наслышан, и вот теперь она пожаловала в их отель. В Москве никого нельзя удивить богатством, но итальянская графиня.

Таинственная личность, жутко богатая. У нее так много денег. Графиня прилетела на собственном самолете для того, чтобы насладиться божественной оперой. Она сняла целый этаж. Руководство отеля считало, что она — один из самых почетных и выгодных клиентов из всех, кто когда-либо останавливался в «Мариотт-отеле».

— Позвольте я провожу вас, ваше сиятельство, ваш номер ждет вас, — менеджер прямо-таки кинулся вперед.

Графиня, закутанная в тонкое индийское сари нежно-фиолетового цвета, милостиво кивнула. На ее руке сияло несколько перстней.

Менеджер, привыкший к богатству, мгновенно оценил их — таких бриллиантов и рубинов он еще не видел.

Сколько они могут стоить? Графиня привезла с собой никак не меньше сорока чемоданов, каждый из них, сделанный из крокодиловой кожи и инкрустированный серебром, представлял собой подлинный шедевр.

— Позаботьтесь о моих животных, — произнесла она.

Вообще-то в отеле нельзя было держать животных, но для графини дель Орселлини сделали исключение.

В холле отеля раздался лай. Несколько миниатюрных собачек, чау-чау, резвились около челяди, сопровождавшей итальянскую миллиардершу.

Графиня считалась одной из самых эксцентричных женщин мира. Она возникла ниоткуда, тратила деньги с рекордной скоростью, при этом они у нее не убывали.

О ней ходили подлинные легенды — она могла дать чаевые в десять тысяч долларов. Менеджер подумал, что он бы не отказался от такого куша. И вот графиня пожаловала в Москву. Все модные журналы восторгались ее вкусом, обстановкой ее замков и в особенности ее драгоценностями, равными которым не обладала ни одна женщина в мире.