«Скорая помощь» прибыла через несколько минут. Маргарет уже знала, у нее случались приступы, которые могли стоить ей жизни. Она почувствовала себя лучше.

Она будет жить, еще бы, она не собирается сейчас умирать.

— Какая занятная безделушка, — заметил врач, указывая на изумруд, зажатый в руке Маргарет. — Ваша фамильная драгоценность?

— О, какая это драгоценность, — испугалась Маргарет. — Так, стекляшка.

— Я тоже так подумал, потому что не бывает таких огромных изумрудов, — сказал врач. — Ну что же, Маргарет, вы опять курили. Вы погубите себя раньше срока, попомните мое слово.

— Доктор, идите к черту, — сказала Маргарет. — Вы сделали свое дело, поэтому можете валить. Оставьте меня одну!

— Узнаю Маргарет, — усмехнулся врач. — Все те же проклятия в адрес тех, кто вас спасает. Знаете, полиция уже отреклась от вас. Вы звоните им каждый день и жалуетесь на соседей, соседских котов и соседских детишек.

— Плевала я на всех вас, — с вызовом произнесла Маргарет. — И дайте мне сигарету, доктор, поживее.

— Вы ничего не получите, — сказал врач. — Вы же умрете, спровоцировав когда-нибудь такой приступ, от которого вам уже не оклематься. — Он смял несколько пачек сигарет и швырнул их в дальний угол захламленной гостиной.

Маргарет с бессильной злобой посмотрела на врача. Наконец, она осталась одна. Маргарет тотчас закурила, включила старый телевизор и, не глядя на экран, уставилась на изумруд. Много понимает в драгоценностях этот жалкий врач. Маргарет довелось иметь дело с изумрудами, она сразу поняла, что эта уродка, которая появилась поздно вечером, принесла настоящий камень.

Она повертела изумруд в пальцах. Какой сверкающий, какой огромный. Она продаст его немедленно.

У нее осталась парочка знакомых, которые никогда не задают ненужных вопросов. Камень стоит сотни тысяч, может, и целый миллион, но ей достаточно и половины цены.

— Какое еще проклятие. — Доусон не верила в судьбу и мистику. Каждый делает свою судьбу сам.

Маргарет послышалось, что хлопнула дверь. Нет, показалось. Чертова «Скорая помощь» давно уехала, она осталась одна. В сумраке ночи слышались вопли, пьяные голоса, ругань и визг. Где она живет — в бедном квартале, полном пьяниц, проституток и эмигрантов. Продав изумруд, она оплатит апартаменты в шикарном отеле. Нет, лучше всего купить дорогущую виллу. Еще лучше — яхту. Она скончается на яхте, где-нибудь в теплых морях.

И не сейчас. У нее есть деньги, чтобы продолжить лечение. Она выкарабкается, Маргарет это знала. Она уже не станет прежней, ну и что с того?

— Маргарет, — услышала она голос и вздрогнула.

На пороге гостиной стол доктор, тот самый, который несколько часов назад поучал ее свысока, что она может умереть, если будет и дальше курить. Еще молодой, высокий, угловатый, с лысеющей головой и небольшими очками в тонкой оправе, за которыми сверкали злобные глазки. Он никогда не нравился Маргарет, в особенности сейчас.

— Что вы делаете здесь, доктор? — спросила Маргарет. Изумруд лучился радужными искрами, она включила настольную лампу, чтобы лучше его рассмотреть. — Какого черта вам от меня нужно?

— Вы все еще курите, Маргарет, — сказал доктор, осторожно подходя к креслу, в котором сидела Доусон. Маргарет стало страшно. Часы показывали пять минут третьего. — Я же говорил вам, что это очень опасно, Маргарет. Это спровоцирует приступ, вы можете в любой момент умереть.

— Вы проникли в мой дом, доктор, я сейчас же вызываю полицию, — рука Маргарет легла на телефонную трубку.

Доктор, обычно такой приторный, любитель рассказать о своей маленькой дочери, ударил ее по руке.

Маргарет отдернула руку.

— Вы что, доктор, заявились ко мне, чтобы прочитать нудную лекцию? — с опаской спросила Маргарет.

Как бы ей хотелось, чтобы он кивнул головой, но вместо этого врач обнажил ровные белые зубы и произнес:

— Мы с вами прекрасно знаем, Маргарет, зачем я пришел к вам. Ваша безделушка на самом деле изумруд. Мой двоюродный брат ювелир, он рассказывал мне кое-что о камнях. Как же я ему завидовал, моему кузену. Он богат, может позволить себе трехэтажный особняк, у него четыре автомобиля, два раза в год с женой он отдыхает за границей, то на Ривьере, то в Японии. А что досталось мне? Мчаться на вызов таких истеричных дур, как вы, Маргарет, спасать никчемные жизни. Мне это надоело, у меня долги за учебу в колледже, хотя я окончил его восемь лет назад, жена снова беременна, Маргарет. Вы же мне поможете, не так ли?

Маргарет попыталась приподняться, но доктор железной рукой усадил ее обратно в кресло.

— Вам никто не говорил, что кислородный баллон может взорваться? Такое время от времени случается, особенно если настырные пациентки вроде вас курят. Достаточно крошечной искры и — буме! — Его глаза сверкнули, он вырвал у Маргарет изумруд и поднес его к лампе.

— Какое чудо… Он ведь стоит многие сотни тысяч, Маргарет, возможно, миллионы. У камня есть история, я больше чем уверен, и это делает его дороже. Знаете, Маргарет, у меня скоро день рождения. Сделайте мне подарок — преподнесите мне этот изумруд. Зачем он вам? Вы и так умираете, деньги вам не помогут, они только оттянут неизбежный трагический исход. А вот мне деньги нужны.