— Ничего себе! «Мисс Индия»?

— Да ладно, она недостаточно красива для этого. Ей нужно бросить работу модели, она и без того худенькая. С меня, пожалуй, хватит — наелась до отвала. — Приянка отодвинула от себя тарелку.

— Ешь, глупенькая. Чего ты больше хочешь — быть счастливой или худой? — Я снова придвинул к ней тарелку с едой.

— Хочу быть худой.

— Заткнись и поешь как следует. А что касается Эши, — мне очень жаль, что она не будет участвовать в конкурсе «Мисс Индия». Хотя попытка не пытка.

— Да, но она так плакала. Значит, ей было больно. Ведь в конечном-то счете она приехала в Дели против воли родителей. Сражаться в одиночку — дело трудное.

Я кивнул.

Мы закончили есть, и тут, как джинн из бутылки, явился официант и забрал грязные тарелки.

— Хочешь десерт? — спросил я.

— Нет. Я чувствую себя ужасно набитой, — ответила Приянка и положила руку на шею, желая показать, что сыта по горло. Иногда она ведет себя несколько мелодраматично, совсем как ее мама. Но я, конечно же, оставил эти свои мысли при себе.

— Хорошо, дайте мне, пожалуйста, одну порцию кулфи. [13]

— Закажи лучше гулаб джамун, [14] — возразила Приянка.

— Да? А я думал, ты отказалась от десерта… О'кей, пусть будет один гулаб джамун.

Официант вернулся в свою волшебную бутылку.

— Как поживает твоя мама? — осведомился я.

— По-прежнему. Мы ни разу не ссорились с тех пор, как бурно выяснили отношения на прошлой неделе, и это вполне можно отметить. Пожалуй, я съем половину десерта.

— А что случилось на прошлой неделе?

— На прошлой неделе? Ах да. К нам на обед пришли родственники. Представь себе: обед заканчивается, и мы лакомимся мороженым с карамелью. Дядя говорит, что моя двоюродная сестра выходит замуж за доктора — кажется, кардиохирурга.

К нашему столику подошел официант с десертом.

— Осторожнее, он горячий! — предупредил я Приянку. — Так что там у вас произошло?

— Значит, я ем мороженое, а мама начинает кричать, срываясь на фальцет: «Приянка, ты обязательно должна выйти замуж за человека обеспеченного!»

— Меня скоро сделают руководителем группы, — заявил я и дал ей немного десерта с ложечки.

— Не надо париться по этому поводу, Шьям, — сказала Приянка, похлопывая меня по руке. — К тебе это не относится. Все дело в том, что она позволяет себе кричать на меня в присутствии других людей. Почему я не могу просто есть мороженое, как все остальные? Почему мне все подается под горячим соусом вины? Возьмем, например, моего младшего брата — ему никто никогда ничего подобного не говорит.

Я засмеялся и жестом попросил принести счет.

— И что ты сделала?

— Ничего. Положила ложку на тарелку и вышла из комнаты.

— Ты просто королева драмы, — восхитился я.

— Догадайся, как она прокомментировала этот мой поступок. «Вот моя награда за то, что я вырастила ее и окружила любовью. А ей на все наплевать. Я чуть не умерла при родах, но ей это глубоко безразлично».

Я засмеялся тому, как Приянка передразнивала свою мать. Принесли счет, я не удержался и поднял на секунду бровь, отсчитывая четыреста шестьдесят три рупии.

Мы встали, чтобы уйти, и тут до нас донесся разговор за соседним столиком.

— И что теперь делать? С тех пор как эта женщина переступила порог нашего дома, нашему счастью пришел конец! — с надрывом заявила пожилая женщина. — Не знаю, на что мы только надеялись.

У невестки на глазах появились слезы. Она даже не притронулась к еде. Мужчина же поглощал содержимое своей тарелки с самым что ни на есть равнодушным видом.

— Вы только посмотрите на нее — сидит, словно воды в рот набрала. Проваливай отсюда! Мало того что ты ничего не принесла в дом, так еще и сбагрила на меня этих девчонок, — бушевала свекровь.

Я посмотрел на близняшек. У них были одинаковые косички с милыми розовыми бантиками. Малышки держали маму за руки и казались испуганными.

Приянка тоже взирала на скандал в благородном семействе. Они заказали изысканный холодный кулфи, и я подумал, что мне надо было поступить так же, дабы порадовать мой ошпаренный язык.

— Да скажи ты хоть слово, статуя безмолвная! — потребовала старуха и потрясла невестку за плечи.

— Почему она молчит? — шепотом спросила Приянка.

— Нельзя отвечать. Если у тебя злой начальник, то приходится держать язык за зубами.