— Привет! — сказала она, забираясь в «куалис» и садясь рядом с Эшей. У нее в руке был большой белый пластиковый пакет, а также большая сумка.

— Привет! — отозвались все, кроме меня.

— Шьям, я сказала «привет».

Я притворился, что не слышу. Странно, но с тех пор, как мы разорвали отношения, мне было трудно общаться с ней, хотя я думал о Приянке раз по тридцать за день.

Я посмотрел на нее. Она поправила шарф на шее. Я заметил, что на ней новый традиционный индийский костюм, состоящий из блузки и шароваров зеленого цвета. Он очень шел ей. Я посмотрел на Приянкин нос — ноздри раздувались, когда она бывала чем-то огорчена. Могу поклясться, что, если ей доводилось сердиться, из них вырывалось небольшое пламя.

— Шьям, я сказала «привет»! — повторила она, — Я всем сказала «привет»! — А я тем временем думал о том, что Бакши наконец-то продвинет меня по службе — после того как увидит сегодня мою инструкцию к сайту.

— А где Врум? — поинтересовалась Приянка. Она старалась быть в курсе всего, что происходит.

— Врум отправился на работу на… врум, — ответила Эша, подражая звуку, издаваемому мотоциклом.

— Хорошие духи, Эша. Ты снова ходила по магазинам? — принюхалась Приянка, поведя своим маленьким носом.

— Это «Эскейп» от Калвина Клайна, — опять пояснила Эша, принимая величественную позу.

— Bay! Круто, — откликнулась Приянка, и обе они рассмеялись. Этого я никогда в ней не понимал: Приянка любила порочить Эшу в моих глазах, но когда они оказывались вместе, то вели себя как сестры.

— Эша, ты на свидание собралась?

— Никаких свиданий. Я по-прежнему ужасно одинока. Хорошие парни относятся к вымирающему виду, — сказала Эша, и девушки снова рассмеялись. Но по-моему, в этом не было ничего забавного. Мне хотелось, чтобы Врум был с нами в машине. Он единственный в команде, кого я могу назвать другом. Врум на четыре года младше меня — ему всего двадцать два, но мне легко общаться с ним. Разговоры Радхики о семейных делах не интересовали меня, как и Эшина болтовня о модельном бизнесе, а что касается Приянки, до недавних пор она была для меня больше чем другом. Но четыре месяца назад мы с ней расстались (по версии Приянки), или же она бросила меня (по моей собственной версии).

Я пытался делать то, что она мне посоветовала, а именно — «жить дальше», и потому стал ухаживать за Шефали.

«Бип. Бип. Бип. Бип».

Из кармана моей рубашки послышались громкие звуки; все вздрогнули.

— Кто это? — поинтересовалась Приянка.

— Мне пришло сообщение, — поясниля, доставая телефон.

Это была Шефали. В последнее время она то и дело давала мне какие-то глупые прозвища.

Я ответил:

— Что-то случилось? — спросила Эша.

— Ничего существенного.

— Шефали? — предположила Радхика.

— Нет, — сказал я, и все посмотрели на меня.

— Нет, — повторил я.

— Да. Это Шефали, правда? — в один голос воскликнули Эша с Радхикой.

— Почему Шефали вечно сюсюкает? — прошептала Эша Радхике, и опять послышалось хихиканье.

— Вам-то какое дело? — Я взглянул на часы. Автомобиль подъезжал к Гургаону, пригороду Дели. До «Коннекшнс» оставалось десять минут езды.

В десять минут одиннадцатого я увижу Шефали, подумал я.

— Можно остановиться и выпить чаю у Индерджита. В любом случае успеем на работу к половине одиннадцатого, — предложила Приянка. Эта чайная пользовалась популярностью у водителей грузовиков, потому что там круглосуточно подавали чай и еду.

— Думаешь, успеем? — наморщила лоб Радхика.

— Конечно. Мы сэкономили целых двадцать минут на последнем отрезке шоссе. Пойдемте, водитель-джи, [5] я угощаю, — сказала Приянка.

— Хорошая идея. Я наконец-то проснусь, — обрадовалась Эша.

Водитель припарковал машину около чайной.

— Эй, ребята! Зачем нам здесь останавливаться? — запротестовал я.

— Говорю же, будем на работе ровно в половине одиннадцатого. Давайте угостим водителя за то, что он так быстро довез нас. — Приянка улыбнулась и вышла из машины. Она всегда старается сделать нечто такое, чего мне совершенно не хочется.

— Он спешит к Шефали. — Эша толкнула Радхику локтем. Обе снова расхохотались. И что здесь такого смешного, хотелось спросить мне.

— Нет, просто хотел оказаться на своем рабочем месте немного пораньше, — буркнул я и вышел из машины. Дядюшка-военный и водитель последовали за нами. Я почувствовал запах горячих лепешек, но не заказывать же их — времени мало. Водитель расставил для нас пластиковые стулья. Помощники Индерджита приняли наши заказы. Пожелания девушек оказались довольно разнообразными.

— Я буду чай без сахара, — сказала Эша.

— А я хочу чай погорячее, — попросила Радхика.

— Мне, пожалуйста, чай с кардамоном, — сказала Приянка.