В кристалле возникло прекрасное лицо Велины Горобоевны. Женщина была счастливой обладательницей роскошного водопада вишнево-рыжих волос, которые так и просились на полотно Тициана, зеленых изумрудных глаз, точеного профиля и красиво очерченных коралловых губ, за которыми скрывались тонкие клыки, какие обычно бывали у вампиров. Злые языки поговаривали, что ее мать когда-то соблазнил вампир и клыки служат явным тому доказательством. Сама Велина никогда не опровергала, но и не подтверждала домыслы окружающих. Помимо вышеперечисленных достоинств, женщина являлась Хозяйкой шабаша, на котором бывали как Виктория, так и Мелена. Хозяйка шабаша правит только на шабаше. Она может направлять своих подданных, помогать советом, но не более. Если ею будут недовольны, можно легко назначить другую Хозяйку. Велина знала об этом и правила разношерстной свободолюбивой братией мягко и разумно.

— Хозяйка! Рада приветствовать тебя, — склонила голову в знак уважения Мелена.

— Я тоже рада видеть одну из своих подданных. Что-то ты мало веселилась на последнем шабаше. Или наше скромное общество перестало тебя радовать?

Мелена зарделась от удовольствия. Шабаш посещало много народу. Там бывали ведьмы, ведьмаки, кикиморы, феи-крошки, оборотни… Запомнить одну ведьму среди всех — дорогого стоит.

— Нет. Общество, как всегда, было великолепно. Просто с утра мне нужно было отправляться на задание.

— Что ж, понимаю. У тебя очень опасная и нужная служба. Надеюсь, все прошло успешно.

— Да. Но я беспокою тебя не для того, чтобы извиниться за свое поведение.

— Да? — Красиво очерченная бровь Велины удивленно изогнулась в форме лука. — Слушаю внимательно.

Мелена взяла тайм-аут, чтобы прокашляться.

— Я не знаю, с чего начать, — скорбно вздохнула она.

— Предлагаю начать с начала, — участливо предложила Велина.

Ведьма кивнула, глубоко вдохнула, как нырялыцица за жемчугом, которой предстоит пробыть под водой не менее получаса, и выдохнула:

— В сложной ситуации каждая ведьма имеет право обратиться за помощью к шабашу.

— Безусловно, — участливо кивнула Велина. — Надеюсь, ты звонишь мне не для того, чтобы зачитывать свод правил шабаша.

— Нет, — замотала головой Мелена. — Просто Загнибеда пропала в неизвестном направлении, а я не знаю, что делать.

— Интересная новость, — помрачнела Хозяйка шабаша. — С этого места прошу поподробнее: где пропала, куда, кто в этом виноват?

Мелену как прорвало. Она рассказывала долго, вдохновенно и очень эмоционально. По ходу повествования она усиленно жестикулировала руками и размахивала шаром. Велине пришлось выслушать саму историю, мнение Мелены об истребителях и о противных, нудных, вечно все запрещающих мужиках вообще и эльфах в частности. Поэтому монолог несколько затянулся. Солнце устало, побагровело и тяжело опускалось за горизонт, когда ведьма наконец выдохлась и примолкла, обессиленная.

— Жди. Скоро буду. Диктуй координаты, — коротко приказала Велина, выслушала ответ и дала отбой…

Истребители сгрудились вокруг межпространственного телепорта. Невозмутимые эльфы спокойно подпирали стены. В единственном кресле вольготно расположился Роландэль. Нахохлившийся как сыч, Драго восседал на подоконнике и мрачно наблюдал за окружающими.

— Черт побери! — Лисицын в сердцах пнул ближайшую стену. — Никак не могу подцепить направляющую нить перехода!

— Действительно, — согласно кивнул Игорь. — Магии осталось так мало, что не знай мы наверняка, что точка входа располагалась именно здесь, ничего бы не заметили.

— Вот это и пугает. — Третьяков вперил подозрительный взгляд в вампира. — Вместо того чтобы продолжить поиски пленницы или пленников, мы всей толпой маемся дурью.

— Вы считаете спасение члена собственной команды дурью? — недобро прищурился Лисицын.

— Нет. Я просто не считаю разумным искать вход в портал, полагаясь только на сомнительные показания нежити. Сдается мне, вампиру просто доставляет удовольствие водить нас за нос. А сама Виктория наверняка сидит где-то под сосной и умирает со смеху, представляя выражения наших лиц.

— Хочешь сказать, она все подстроила? — удивился Новгородский.

— Именно это я и пытаюсь сказать.

Народ замер, пораженный коварством ведьмы. Повисла тяжелая тишина. Роландэль поднялся на ноги.

— Лично я в это не верю, — спокойно заявил он. Черная молния метнулась через всю комнату, врезалась в Новгородского, опрокидывая его на пол.

— Что за… — начал было возмущаться Филипп, но оборвал себя на полуслове, встретив угрожающий взгляд зеленых кошачьих глаз.

Васька (а это был именно он) уперся задними лапами в живот истребителя, и Новгородский с ужасом ощутил, как острые когти впиваются в беззащитное тело сквозь тонкую ткань футболки. Обычно скрытые в недрах пушистых, мягких кошачьих лап острые как ятаганы когти не сильно привлекают чье-то внимание, пока не впиваются непосредственно в ваше тело. Фамилиар демонстративно выпустил внушительные когти и сомкнул их на шее Новгородского где-то в районе кадыка. Филипп нервно сглотнул. Когти сжались сильнее.

— Не дергайся, — настоятельно порекомендовал ему Васька. — Иначе одно неловкое движение когтей и…

Повторять не пришлось. Филипп замер.

— Васька! — возмутился Третьяков. — Что это значит?

— А как ты думаешь, умник? — встопорщил шерсть кот. — Я требую вернуть Викторию или я собственными когтями вырву ему глотку!

Все замерли, до глубины души потрясенные угрозой кота.

— Молодец! — радостно воскликнул Драго. — Ты настоящий фамилиар!

— Причем потомственный, — согласился кот. — Итак, — вкрадчиво мурлыкнул он. — Рекомендую вам поторопиться. Мои лапы могут устать, их может свести судорогой прямо на горле этого милого молодого человека.