— О! Мне нравится, когда мужчины падают к моим ногам, но иногда это мешает пройти.

Точеная ножка, упакованная в темно-синие брючки, спокойно переступила через поверженного Беса, и черный ботинок мягко, как-то по-кошачьи, ступил на каменный пол комнаты. Изящная рука вынырнула из широкого рукава голубой туники, легким, привычным движением откинула буйные пряди волос назад и поправила серебряный наборный пояс на тонкой талии. Народ продолжал стоять как громом пораженный. Посреди сгустившейся тишины громко прозвучал вопль кота:

— Велина!

Радостный кот бросил терзать шею Новгородского и кинулся к незнакомке. Та мягко, как-то по-особому чувственно рассмеялась и подняла пушистого котика на руки. Драго кокетливо пригладил шерсть на голове, сдул с крыльев несуществующие пылинки и снялся со своего подоконника.

— Мадам… — молвил он, подлетая к Велине.

— Мадемуазель, — привычно поправила она нежданного кавалера.

Внезапные ухаживания летучего мыша ее ничуть не смутили. На шабашах она видела и не такое.

— Мадемуазель, — ничуть не смутился граф и умудрился изобразить в воздухе затейливый поклон, достойный паркета лучших бальных зал. — Очарован, мадемуазель!

Хозяйка шабаша одарила его взмахом густых ресниц:

— Всегда приятно встретить истинного джентльмена. Предлагаю, раз уж все застыли соляными столбами и нас некому представить, может, не будем ждать любезности от посторонних?

— О да! — обрадовался вампир. — Граф Драго. Мое крыло и моя рука в вашем распоряжении, миледи.

— Очень приятно. Велина Горобоевна.

— Пока вы тут мило обмениваетесь светскими любезностями, там, может быть, Вика совсем уже пропала, — горестно всхлипнул кот.

— Искренне надеюсь, что нет. — Лицо Велины окаменело. — Не такая ведьма Виктория, чтобы позволить причинить себе вред безнаказанно.

— Вот этого я и боюсь, — печально вхлипнул котик. — Вдруг врагов много, а она там одна…

Третьяков перестал разыгрывать из себя статую и задал резонный вопрос:

— А вы, собственно, кто? Велина зябко повела плечами:

— Я, кажется, уже представилась. Вы разве выходили?

— Отнюдь. Просто ваше имя мне незнакомо. А еще мне не совсем понятно, как вы здесь оказались. Только не надо оправданий типа «мимо проходила» — не поверю.

Велина откинула голову назад и задорно рассмеялась:

— А в проницательности вам не откажешь! Нет, я не шла мимо. Меня сюда позвали.

— И кто же, если не секрет?

— Не секрет. Со мной связалась Мелена и сообщила об исчезновении Виктории.

— Очень интересно. — Третьяков кинул выразительный взгляд в сторону Липая.

Это именно его ведьма нарушила негласное правило: ни в коем случае не привлекать к заданию случайных гражданских лиц.

— И что же еще она вам сказала?

По губам Хозяйки шабаша скользнула еле заметная улыбка. На этот раз кончики клыков остались скрыты от любопытных глаз.

— Еще? Еще она попросила у шабаша помощи в поисках.

Третьяков громко фыркнул. Сбылись худшие опасения. Ведьма из постоянно конкурирующей с ним команды не только рассказала секретную информацию посторонней женщине неизвестного и явно сомнительного происхождения, но и пригласила участвовать в операции кучу постороннего народа. Взгляд Владислава в сторону Игоря был очень пристальным. Прославленный командор смутился под ним, как школьник, застигнутый строгим учителем с сигаретой во рту. Это отчасти компенсировало Владиславу некоторую часть пошатнувшегося было авторитета.

— Что-то не так? — мило поинтересовалась Велина.

— Не совсем, — не менее мило улыбнулся Третьяков оскалом матерого хищника, заставшего бедного ягненка на полянке в гордом одиночестве. — Дело в том, что Мелена не имела никаких прав рассылать приглашения посетить замок. По крайней мере, пока мы не закончим выполнение задания.

— Посторонних? — изогнула бровь Велина. — Не говорите ерунды. — Третьяков удивленно моргнул и открыл было рот, чтобы выразить протест, но его оборвали нетерпеливым жестом руки. — У вас тут подобралась колоритная компания, даже эльфы и бес есть. Интересно, с каких это пор в штат команды истребителей зачисляют перворожденных?

— А они не в штате, — возразил Третьяков.

— Внештатные сотрудники? Так это замечательно! — обрадовалась Велина. — Значит, шабаш в полном составе может считаться внештатными сотрудниками. — Третьяков открыл было рот и захлопнул его, не зная, что сказать. Липай воспрянул духом. Похоже, Мелена не так уж и провинилась. — Сейчас сюда прибудут мои помощники, и начнем поиски.

— А если не секрет, — закашлялся Липай, — сколько сотрудников будет?

— Много. Но не беспокойтесь. Думаю, во дворе все поместятся.