Девочка послушно нажала кнопку на пульте. Илья продолжал вращать остекленевшими от ужаса глазами.

— Да объясни ты толком, что случилось! — потребовал Данила.

— Он жив? — дрожащим голосом спросила Лиза.

— Пока да, — сказал Илья. — Бежим к нему скорее!

И, положив камеры на стол, он первым вылетел из комнаты. Остальные бросились за ним..

— Что случилось? — крикнула от входной двери Диана.

Выбежав из черного хода, они остолбенели. Взорам их предстало крайне печальное зрелище. Посреди садика уныло застыл Ахлябин. Во весь рост. А на шее у него была стремянка.

— Это шутка? — сердито спросила Марфа.

— Нет, — мрачно бросил Илья. — У него голова застряла между ступеньками.

— Как она умудрилась туда попасть? — оторопело взирала на причудливую композицию Лиза: слившийся воедино со стремянкой Ахлябин смахивал на унылого и порядком удивленного инопланетянина.

— Да он, когда эту бандуру складывал, как — то неудачно под нее встал, — объяснил Илья.

— Ерунда, — сказал Данила. — Если голова туда прошла, она должна и обратно выйти.

— Это ты так считаешь, — буркнул Илья, — а у ахлябинской головы, видать, анатомия другая. Мы уже по — всякому крутили. Я кручу, а он орет: «Мне больно, и уши мешают!»

— Я знала, что бывают смирительные рубашки, — ужас в голосе Марфы мешался с восторгом, — но что есть смирительные стремянки…

— Тебе смешно… — простонал Ахлябин. — А мне теперь что делать? Я теперь даже в дом с этой штуковиной не пройду.

— Не суй башку куда не надо, — сказал Данила.

— Это всё чертова лестница, — посетовал Клим. — Я только распорку отсоединил, она на меня и наделась. Никогда еще такого не было.

— Всё когда-нибудь, Клим, случается в первый раз, — сказала Марфа. — Слушай, присядь — ка на корточки, а мы с Лизой попробуем тебя освободить.

— Не получится, — трагически изрек Ахлябин. — Видно, придется теперь МЧС вызывать.

— Эй, а может, мы ему голову намылим? — возникла идея у Лизы. — Моя мама один раз так кольцо с пальца снимала. Помогло.

— Ну уж нет! — запротестовал Клим. — Только этого не хватало. Не хочу я на улице голову мылить!

— Мое дело предложить, — обиделась Лиза. — А не нравится, так живи со стремянкой.

— У меня есть идея получше, — вмешался Данила. — Где там у вас домкрат?

— Гениально! Сейчас принесу! — кинулся к инструментам Илья.

Домкрат засунули между ступенек. Клим нервно косился и вздрагивал при каждом движении Ильи.

— Сейчас, сейчас, потерпи, — заговаривал ему зубы Данила. — И вообще, советую тебе отвернуться.

— Да не могу я, боюсь. Вдруг Илья не туда нажмет?

— Ну вот, вроде немножко разогнул, — устало выдохнул Илья. — Попробуй теперь, Клим.

Тот медленно придвинулся к выгнутому участку. Тщательно встроившись в него, зажмурил глаза, и… голова оказалась на свободе.

— Ура! — хором приветствовали его освобождение остальные.

— Свобода! — никак не мог поверить собственному счастью Ахлябин. Ощупав шею, он признался: — До сих пор ощущение, что эта штука на мне висит.

Илья тем временем попытался с помощью все того же домкрата распрямить погнутую ступеньку, но вместо этого выгнул еще одну.

— Ты лучше их молоточком, — дал ценный совет Данила.

— Ну почему все вокруг такие умные! — раздраженно откликнулся друг. — Я, между прочим, уже устал возиться с этой идиотской конструкцией.

— Отнесите лучше в сарай, иначе как бы снова чего не вышло, — опасливо поглядывал на стремянку Клим. — Там ключ в замке.

— Твоя вещь, сам и неси, — огрызнулся Илья.

— Ну уж нет, — попятился подальше от стремянки Ахлябин. — Я к ней больше не прикоснусь. Пускай лучше здесь остается.

— Нельзя, — решительно возразил Данила, — иначе Юлия Павловна увидит, и ее это может навести на размышления.

— Что с вами поделаешь! — Илья, вздохнув, направился со стремянкой к сараю.

Не успел он войти, как изнутри послышался дикий грохот.

— Если и этот ее себе на шею надел, — сказала Марфа, — то я просто не знаю, что со мной будет.

Ахлябин на всякий случай схватил домкрат, но, к счастью, Илья вышел наружу один, без стремянки.

— Тесновато у вас там, не развернешься, — сообщил он. — Да чего вы на меня так уставились? Давно не видели? Успокойтесь, живой я, живой.

— Нет, это злая стремянка, — с суеверным ужасом произнес Ахлябин.

— Да хоть и добрая, — отозвалась Марфа. — Вы в дом не хотите вернуться? Я лично уже замерзла. Спасаешь вас тут всех, спасаешь, а потом заболеешь.