За окном светало. В неясном свете глаза подруги чудились огромными, размером в пол-лица. "Иди сюда…" Каркас внутри меня дрогнул, осыпался мелкими кусочками и, больше не в силах удерживать вертикальное положение, я легла рядом с ней. Мы смотрели друг на друга долго-долго. Лена поднесла к лицу мою руку, которую не выпускала до их пор. Кончиками пальцев я осторожно погладила её искусанные потрескавшиеся губы, они раскрылись навстречу, выпустив на волю хриплый прерывистый вздох. Я зажмурилась от пронзительной нежности, затем как могла принялась залечивать её раны: кожей, дыханием, теплом. Хотелось коснуться её везде, поцеловать душу, впитать боль в себя. Она откликнулась телом, снова плакала и смеялась, тяжело дыша, зарываясь ноготками в мои волосы… Мы заснули обнявшись, сумев примириться с несправедливостью мира и наслаждаясь сошедшим на нас покоем.

На следующий день, точнее вечер того же дня, мы привели себя в порядок и отправились в ближайшее кафе. Заказали мороженое, по бокалу вина и кофе, — стандартный набор без разгона, раз уж начали с десерта. Лена рассказала о том, что с ней приключилось, неторопливо и обстоятельно. Ей и сейчас было больно переноситься мыслями туда, к агонизирующим чувствам, к Сандру. Иногда она замолкала, в напряжении сузив глаза до щелочек и зависая на невидимой точке. Или лёгкий стук ложечки с мороженым о зубы выдавал скрытую дрожь.

"Поначалу все было похоже на сказку. Мы часами валялись в постели, болтая о всякой ерунде, лаская друг друга без конца. Почти ничего не ели, не пили, так, фрукты и шоколад, а стряпали только бутерброды. Я резала хлеб, он ветчину, сыр, зелень. Знаешь, я совсем плюнула на Герберта Шелтона с его системой раздельного питания! Жива, как видишь… И отложений жировых не успела накопить — усиленно занимались спортом…" — Лена горько усмехнулась, вспоминая необычный вид спорта.

Из её рассказа следовало, что идиллия длилась недолго. Началом конца стало объяснение в любви, как это ни парадоксально. В пылу страсти они сказали друг другу: "Я тебя люблю…" Это вечное и бессмертное "I love you"! Проблемы начались сразу после этого. Со словами: "Я не имею права ничего от тебя скрывать," — Сандро поведал Лене о том, что женат на москвичке. Правда, фиктивно. Очень ему хотелось закрепиться её пропиской в столице. И ничего больше. Но теперь, когда он встретил женщину мечты и полюбил, а она ответила ему взаимностью, теперь он намерен развестись. Послать к черту двусмысленность, прописку, москвичку. Лена ещё любила. И верила. Ведь сам признался, а это говорит о многом.

Потом в их любовное гнёздышко нагрянули одногруппники Сандра — узнать о здоровье, уроки дать списать. Ха-ха… Сандр и Лена встретили их как полагается, хлебом-солью. Одногруппников было пятеро, три девушки: Катя, Вика, Марина и два молодых человека: Сева и Валик. Катя помогала Лене с бутербродами, Вика с Севой дурачились и танцевали, а Валик утащил Сандра "перекурить" на лоджию. И только Марина скромненько притулилась в уголке дивана. Вместе с лекциями и сплетнями друзья-юристы захватили водочку. Бутерброды на скорую руку и завалящие консервы с лихвой заменили гуся в яблоках. Отдохнули на славу.

Лена всем понравилась, её по очереди ангажировали на вальс и Всеволод, и Сандр, и два раза Валик. Катя тоже танцевала, Вика пела, прижимаясь то к одному, то к другому, то к третьему — у неё от выпитой водки кипела кровь, насыщенная адреналином. Марина почти ничего не пила и не ела. Она тихонько сидела в своём убежище и наблюдала за происходящим. Однажды Лене почудилось, что всё "происходящее" сходится для неё в одной точке. И точка эта — Сандр.

К ночи ближе Лена поняла, что переборщила со спиртным. Решив очистить желудок от скверны стародедовским способом — с помощью двух пальцев, она закрылась в туалете. После рвоты полегчало. Немножко кружилась голова, а взгляд фиксировал предметы поблизости со второго попадания. Лена не сразу заметила бумагу, прикрепленную к стене жвачкой. Это был бланк телеграммы из Каунаса с одним-единственным предложением без знаков препинания: "Саня поздравляем рождением дочки Лана." И дата внизу — утро текущих суток, время отправления: "ноль четыре пятьдесят семь". Как это попало в туалет? У Лены потемнело перед глазами. Глупая насмешка злой воли — судьбоносное известие крепится в сортире жевательной резинкой, бывшей в чьём-то оральном употреблении.

Она нашла в себе силы спокойно выйти из туалета. Гости собирались уходить и в прихожей каждый как мог выражал ей признательность за гостеприимство. Один из них был Иудой. Валик или Катя, Вика с Севой, а может, и тихая Марина. "Иуда" не шутил: бланк официально заверен Литовским и Российским государством. Сандр поцеловал Лену в лоб и заставил лечь в постель. Сам отправился проводить одногруппников до стоянки такси. Когда за ними закрылась дверь, она сделала то, чего не позволила бы себе раньше: методично, вещь за вещью, обыскала квартиру горе-возлюбленного. Паспорт нашелся очень быстро, заваленный бумагами в выдвижном бюро. Графу "брак" занимала печать с фамилией "Жигалкина Валерия Федоровна". В графе "дети" вписаны: "Анник Владислав, трёх лет и Анник Виолетта, полутора". Судя по фамилии — детишки Сандра. Если учесть дочь в Каунасе, он вполне тянул на отца-героя. Лена машинально скомкала в сумку свои вещи и бегом покинула пристанище несбывшейся любви.

— Может надо было дождаться и выслушать?"

— Зачем? Он лгал с самого начала… Дать шанс вывернуться?

— Он рассказал про жену.

— А дети? Они его собственные в любом случае. Я не специалист в юриспруденции, и то понимаю, что при наличии общих детей брак нельзя назвать фиктивным. Знаешь, Ань, если хочешь сделать ложь достоверной, нужно приоткрыть кусочек правды.

Я знала.

— Что ты собираешься предпринять?

— Ничего. Забыть всё как дурной сон. Помоги мне!

— Лишь бы ты сама поверила в то, о чем говоришь.

Я считала, что проблема не решилась её бегством, и тому, с чем столкнулась моя подруга, есть объяснение. Чтобы разочарование не разъедало душу, не исчезла вера в большое и светлое чувство, просто необходимо разобраться во всём. А потом как угодно — простить или забыть, отпустив с миром.

Но существовала проблема гораздо более серьёзная. Она возникла со времён Андрюхи Бестынцева, когда моя Ленка и слыхом не слыхивала о средствах предохранения. С ужасом вспоминаю её "залёт", первые месяцы беременности. Она ела и ела, а затем, даже не успев переварить, делилась с унитазом. Елену словно пожирало изнутри нечто ненасытное. Кожа лица истончилась, вокруг глаз образовались тёмно-коричневые круги. Я поила её отварами, оставленными тетей Юлей в термосе, кормила тщательно помытыми и очищенными фруктами. Она покорно давилась, предпочитая тушеную фасоль и консервированные перцы — сплошной крахмал и уксус, хотя, с другой стороны, какая разница для унитаза? И для плода тоже! После очистительного заведения ему мало что доставалось. При всей моей привязанности к Ленке, я не воспринимала зародыш внутри неё как человека. Возможно, сказывался детский эгоизм, ревность, возрастная некомпетентность или термины, которыми нас осыпала гинеколог Марта Эммануиловна: "правильное прилегание", "развитие плода", "плацента".