— Я сейчас подойду к нему, Рая. Идите, Анна, — он снял очки, потёр пальцами глаза, заставив девушку нервничать, — идите в кадры оформляться. Халат на вас, боюсь не подберём, ушивать прийдётся. Ну, это дело третье. Идите же, пока не передумал!

Дома Аня с аппетитом съела все яства, которые Ленка не успела выбросить. Кажется, это их совместное произведение с Марком. А он куда-то уехал на неделю и не услышит от неё слов благодарности. "Анка, может ты ревнуешь? Глупо…" Но не безосновательно. На его месте она обратила бы внимание именно на Лену, а себя любимую обежала бы стороной в радиусе километра! "Ладно, ты на своём месте, и хватит лирики. Займись делом — включай мозги. Ты нужна Белозёрцевым… Что мы имеем?" Аня постаралась восстановить в памяти историю, рассказанную подругой. Она никогда не видела второго Эмминого мужа, отца дяди Бори. Он умер ещё до их с Еленой рождения от аневризмы сердца после второго инфаркта. Был партийцем до мозга костей и разногласия у Эммы со старшей дочерью возникли как раз на этой почве. С тётей Варей Ане тоже познакомиться не довелось — та жила в далёком ските на Архангельщине. Скит — это старообрядческое поселение. По древнерусской литературе она проходила "Житие протопопа Аввакума" и сделала вывод, что старообрядцы — люди упрямые, готовые за веру гореть синим пламенем. Сжигали себя целыми деревнями и деяние сие старец Аввакум величал подвигом. Аня пошарила рукой на холодильнике и достала оттуда колоду карт. С гадальными картинками ей легче думалось.

Эмму нарекла червонной дамой и положила в центре стола. Нисколько не удивилась, что на сердце её лёг туз пик. Правда остриём вниз, а это выигрыш во времени. По правую руку — король червонный. За неимением мужа — сын. Всё так… В голове и под ногами хлопоты, суета — то, что мама зовёт "семерением". Аня сняла следующую карту, волнуясь и держа рубашкой кверху, переворачивать не спешила. От неё во многом зависит исход и это может быть всё, что угодно: письмо, казённый дом, разговор или свидание. Но ни то, ни другое, ни третье не выпало на кон. Слева, у сердца, комфортно расположилась бубновая дама. Задача усложнялась. Кто это? Тётя Варя, Елена, она сама или вообще чужая женщина? " Когда узнаю — Эмма спасена! Но когда? Катастрофически мало времени…"

Под бубновой дамой обычно принято подразумевать молодую незамужнюю девушку. Цвет волос Аней не учитывался, потому что дам она рассматривала по возрастным и социальным признакам. Червонная — замужняя, крестовая — средних лет и побывавшая в браке. Непросто было определиться с пиковой. Традиционно она считалась роковой злодейкой, дьяволом в юбке. Аня не подходила к ней столь категорично и, если по соседству присутствовали родные пики или черви, принимала её за добрую старушку. Помощницу и советчицу в любовных делах. А вот бубновой даме порою не доверяла больше других, узрев коварные замыслы рядом с пиками, ревность и зависть возле треф. Сейчас на эту мадам делалась ставка в игре за жизнь. Если Эмма позволяет ей оказывать на себя влияние, значит принимает за свою. Они знакомы между собой — это точно. Червонный туз… Не просто знакомы — состоят в родстве. Семёрка пик — а внешне не похожи… Или внутренне? Ну и ну! Десятка червей указывла на невинность дамы. Девственница? Неужели Ленку следует из списка претенденток исключить?

От сквозняка громко хлопнула входная дверь, слетел на пол пиковый туз, а на пороге возникла "искушенная недевственница". Зацепившись ладошками за косяки и пару раз отжавшись, она втянула носом воздух. Почувствовав запах еды, удовлетворённо хмыкнула:

— Ела! Небось удалось то, что задумала. Или вхолостую аппетит разыгрался?!

— Всё было очень вкусно, спасибо.

— Было. Вчера. Сто раз тебе говорила: подогревать вредно, есть нужно свежую пищу. С пылу, с жару.

Аня махнула рукой:

— Лен, давай лекции потом. Не занудствуй! Сейчас я решаю твою задачку…

Подруга села напротив и с интересом заглянула в карты:

— Ну и?…

— Круг сужается. Только что я вычеркнула тебя.

— За что, Анюта? Чем я так провинилась?

Аня подробно объяснила пустосмешке ход своих мыслей, заодно пытаясь настроить её на серьёзный лад и извлечь недостающую информацию. Кроме кровных уз Лена не подходила по всем параметрам: покладистый характер, первородный грех и даже цвет волос — золотисто-русый, как у Эммы в молодости. Зато бунтарка Варя постриглась в монашки в неполных семнадцать, следовательно, до сих пор может оставаться девушкой. И внешностью пошла в отца-брюнета.

— Не понимаю, ты решила топать тем же путём, что и папа: подсунуть бабушке кого-то похожего на Варвару? Но он уже отказался от этой затеи!

— Не совсем так… Мы все хотим облегчить Эмме последние дни. Просто облегчить ей прощание с миром. Видишь эту бубновую даму? В её силах помочь нам. Карты лишь подсказывают мне тот выход, который где-то рядом и крутится в голове. Я его чувствую, но как негатив — пока нет проявителя, плёнка молчит…

— Иными словами, тебе нужен толчок.

— Ой как нужен! Расскажи мне лучше всё, что знаешь о своей тётушке. Здесь, в твоём альбоме, есть её фотография?

— Не помню. Надо порыться. Я сейчас! — Лену словно ветром сдуло. Она притащила на кухню целых два тяжеленных альбома и, взгромоздив их на столе, стала шумно перелистывать.

— Кажется где-то было одно-единственное фото, совместное. Папа там — карапуз, — Лена тихонько засмеялась. — Гляди, Анька, мы с тобой грязные какие! Только познакомились тогда. Ой, у тебя колготки порваны!

— Это гольфы модные, выше колена. Твои собственные, кстати. Ты их едва до колена натягивала, а мне самый смак. И вообще, не отвлекайся, пожалуйста! А выполняй моё устное распоряжение.

— Ой-ой, какие мы грозные… Ну где же? Где? — покончив с первым альбомом, Елена перекинулась на второй. Он был более старым, каждая страница сопровождалась полупрозрачной калькой, а фотографии в нём крепились за уголки тройными круглыми вырезами.

Наконец, она что-то обнаружила в череде картонных страниц. Аккуратно, кончиками гелевого маникюра вытащила на свет божий пожелтевший от старости глянцевый снимок.